От Бессмертной и слышу!

— Ты не изменился, — грустно буркнула я. — Всё так же выбираешь самые подлые пути! Но только ты не учёл, что он может уничтожить тебя. Джеркен очень могущественен, ведь он смог убить меня в прошлом воплощении, когда я была намного сильнее, чем сейчас. Да и оппозиция, как я понимаю, всё ещё старается. Ты играешь по-крупному, мой дорогой любимый Владыка.

— По-другому не умеем! — усмехнулся он в ответ. — Не беспокойся, милая, со мной ты в безо-пасности.

— Я рада. Почему ты мне запрещал «приманивать» Наместника?

— Потому что ты могла пострадать. Видишь ли, чудом было бы, если б только ему хотелось тебя убить. Опасность ещё есть.

— Но ты же сказал, что рядом с тобой мне ничего не угрожает?

— Только если ты будешь слушаться меня!

— Конечно! — Я недоверчиво фыркнула. — Тогда уж извини — я выбираю свободную волю!

— Чего я ещё мог ожидать от самой коварной, гордой и свободолюбивой женщины на свете? Хорошо, этот единственный раз я пойду тебе на уступки. Но обо всём говори мне. Что ты уже узнала?

— И я могу тебе доверять?

— Не знаю, не знаю, — произнёс Владыка, надкусывая мне мочку уха. — Я, например, тоже не понимаю, как ты всё мне прощаешь…

И правда, как?

— Но ты обязана слушаться меня, так как вскоре должна стать Владычицей.

— Что?!

— Ну да. Вспомни…

В голове промелькнули события этого утра, и я снова покраснела.

— Это был шантаж!

— Ну-ну.

Окончательно разобидевшись на Демона, я слезла с кровати. Одевшись, я буквально чувст-вовала, как Владыка сверлит меня взглядом.

— Не смотри на меня так, — мужчина фыркнул. — Кстати, я ещё хотела спросить, почему у вас такое пренебрежительное отношение к Демоницам?

— Так следует уже многие века. Возможно, потому, что женщин здесь слишком много. При-мерно, соотношение один к двадцати.

— М-да, не хило, — проговорила я, носясь по комнате в поисках хоть какого-то листка бумаги. И по пути взглянула в зеркало. Волосы чуть посветлели и отросли, уже чуть ниже плеч, а чёлки почти что не было заметно. — Ничего не понимаю. Я же уже на последней стадии! Так почему меняюсь?

— Что? — не понял Демон, закутавшись в одеяло, поднялся с кровати и подошёл ко мне.

— Богиня во всех превращениях должна выглядеть одинаково, но без определенной внешно-сти. А я… становлюсь другой. Это странно.

— И какая разница, Шелли?

— Собственно, никакой, но всё же… Ладно, мне нужно идти.

— Куда? — опять эти повелительные нотки, которые Владыка так старательно скрывает!

— Хорошо, уговорил. Одевайся. Сегодня я хочу всё закончить. Я в старом зале.

— Да? А пуговицы кто мне пришивать будет? — Мужчина вопросительно изогнул бровь.

— Какие пуговицы? Оу… — я сжала губы, чтобы не рассмеяться и не покраснеть. — Так, Эст, давай, ты с этим как-нибудь сам разберёшься. Я пошла.

— Только не думай ничего делать без меня! — крикнул он мне в след, когда я была уже в кори-доре.

До столовой я добралась быстро. Никого не было. Внутри же твари всё ещё находились в магических сетях. Сначала не двигались, а потом, когда я полностью пошла внутрь, начали оживать и дико рычать.

— Вот же!..

Я вжалась в стену. Одно из чудовищ сделало значительную брешь в магическом щите, ещё недостаточно большую, чтобы выбраться, но опасную. Я начала скороговоркой пропевать песню, чувствуя, как мои глаза становятся всё больше и больше от ужаса.

Огонь Смерти стёр внутренние линии пиктограммы. Кожа тварей на груди начала слезать, между жилами и костями светился голубой сгусток. Существа сбились в кучу в центре и начали превращаться во что-то единое. Проговорив последний слог, я замолчала. В дверь кто-то ломился. Не помню, чтобы её запирала…

Монстры сплелись в гигантское дерево с тысячью ужасных ликов и корнями, уходящими в мраморный пол, разрывая плиты. Его ветки были будто живые, их покрывала чёрная, как моя кровь, листва и белоснежные россыпи мелких цветков. Казалось, дерево было сделано из платины с восемью голубыми высечками-ромбами и одной чёрной.

Я могла просто стоять и больше нечего. Я чувствовала, как из моего тела что-то вытягивают. Контуры стали размытыми и неточными. В каждой клеточки селилась пустота и боль… Что-то прорывало меня насквозь, по платью сбегала кровь. Чёрная-чёрная.

— Да здравствует Богиня… Да здравствует Богиня… — со всех сторон напевал скрипучий детский голосок.

На животе выступил кристалл, находивший в центре печати у меня на спине.

— Да войдёт Святая в мир… Да войдёт Святая в мир…

Передо мной образовалось тёмное облако, отливаясь от моего тела. Я закричала.

— Станет душа едина с сердце… А сердце обретёт покой…

Стены налились багрово-красным светом, а пол девственно-белым. Кровь тут же исчезала, только соприкасаясь с поверхностью. Тень начала обретать формы женщины… меня. У неё в руках появилась большая чаша из бронзы. Существо резко вынуло из меня камень. Запрокинув голову, я зашипела. Боль была ужасная. Хуже, чем если бы меня тысячу раз пронзали клинком! Женщина схватила меня за талию и ткнула чашу к животу, собирая мою кровь. Тень легко прошла через защитный контур и вставила камень в чёрную впадину в дереве. Я согнулась под невидимым натиском.