Дочь декабриста В. Ивашева и француженки Камиллы Ледантю, Мария родилась в Петровском Заводе 6 января 1835 года и, рано осиротев, воспитывалась в доме тетки – княгини Е. П. Хованской – на Волге, недалеко от Симбирска. Девочка получила прекрасное «мужское» образование. Все многочисленные братья и сестры в этой семье525
обучались вместе. В отличие от традиционного женского образования, то есть языков, музыки и словесности, Марию Ивашеву обучали точным наукам, истории и философии. Она имела свободный доступ к богатой библиотеке Хованских и с детства приобрела привычку к систематичному чтению. На протяжении всей жизни Мария Васильевна продолжала заниматься самообразованием, читая литературу на основных европейских языках. Социология и «женский вопрос» интересовали ее особенно.После замужества и переезда в 1855 году в Петербург М. В. Трубникова создала собственный салон, в котором собирались известные общественные деятели либерального направления: Ф. С. Унковский, братья Н. А. и А. А. Серно-Соловьевичи, А. А. Рихтер, И. И. Шамшин, П. И. Ламанский, Алейников, А. А. Сабуров, профессора Петербургского университета К. Д. Кавелин, Д. В. Стасов, А. Н. Пыпин. Муж Марии Васильевны – К. В. Трубников – издавал «Журнал для акционеров», что также привлекало в их дом реформистски настроенных людей.
Трубникова занималась литературным трудом, печаталась в периодических изданиях, входила в круг европейских авторов, разрабатывавших тему женской эмансипации. Она встречалась и поддерживала отношения с Эжен Д’Эрикур, Жозефиной Батлер, Андре Лео, состояла в переписке с Дж. Ст. Миллем.
«При всей широте и разнообразии интересов и симпатий Марии Васильевны Трубниковой женский вопрос очень рано стал для нее центральным вопросом жизни»526
, – писала ее дочь О. К. Буланова-Трубникова. Дела М. Трубникова делала быстро, не откладывая. С людьми сходилась легко. Едва познакомившись с Н. В. Стасовой, Трубникова пригласила ее к себе «на завтра», где та застала А. П. Философову, Н. А. Белозерскую, В. В. Ивашеву и др. Так сложился женский кружок М. В. Трубниковой. По воспоминаниям дочери, Мария Васильевна была его нервным центром, который приводил всех в движение и сплачивал самые разнородные элементы:Кружок Марии Васильевны, начав с единственно возможной тогда формы общественной деятельности – филантропии, в которую <…> с самого начала была влита некоторая новая струя – нечто от идеи равенства и братства, в самом процессе общения и совместной работы усваивал себе навыки общественности и эволюционировал, отражая влияние других, часто более радикальных кругов, например кружка Чернышевского, с которым М. В. была непосредственно связана <…> и к которым ее влекли собственные демократические и антимонархические тенденции527
.В браке Мария Васильевна счастлива не была. Супруг, которому она доверила не только свои капиталы, но и капиталы брата и сестры, разорил семью в биржевых операциях. Трубникова оставила его, взяв на себя заботу по содержанию их четырех дочерей, зарабатывая на жизнь переводами и литературной работой. Напряжение сил подорвало ее и без того слабое здоровье, проявилось психическое заболевание, перешедшее по наследству от отца. По этой причине Мария Васильевна рано, уже в 1881 году, отошла от общественной деятельности и безвыездно жила в деревне, в имении одной из замужних дочерей. Но она продолжала поддерживать единомышленниц в переписке. Умерла 28 апреля 1897 года.
Надежда Васильевна Стасова (1822–1895)
Самая старшая из этого содружества. Происходила из известной своими заслугами в области искусства и просвещения семьи Стасовых. Отец Надежды Васильевны В. В. Стасов был придворным архитектором, ее брат Владимир впоследствии стал известным музыкальным критиком, второй брат Дмитрий – профессором права и либеральным деятелем. Родилась Надежда Стасова в Царском Селе 12 июня 1822 года, ее крестным отцом был император Александр I. Надежда Васильевна получила традиционное женское образование. Обучение братьев и сестер в многочисленном семействе Стасовых было раздельным. По воспоминаниям брата Владимира,