От десятой луны до четвертой

– Желудочное безумие, – определил мой диагноз дракон. – Может, ты все-таки вырвешься из плена сладких гастрономических воспоминаний? Долина Ушедших тут неподалеку, она окружена. Твои друзья, похоже, заперлись в укрепленном сооружении по центру Долины, во всяком случае, там наиболее удобно укрываться.

– Да, они должны быть там, – подтвердила я.

– Ну и что делать будем? – спросил дракон.

– Я думаю, полетим и приземлимся.

– Как скажешь.

Оставив на земле воспоминания о всяких вкусных вещах, я снова уселась на шею дракона. Взмахнув крыльями, он развеял их в пыль и прах.

Глава тридцать пятая И ДРАКОН ПОНЕС МЕНЯ…

И дракон понес меня на запад, вниз по течению Плети. Пуповина была совсем рядом.

По драконьим меркам. Пешком пришлось бы идти полдня, не меньше.

Зайдя с востока, мы заложили широкий круг над долиной.

Да, оцепили ее плотно, но, похоже, штурмом Долину Ушедших брать не стали. Интересно почему? Сил бы у них хватило. Или наши огрызаются?

Ворота, ведущие на территорию гробницы Молниеносного, были закрыты, похоже, остатки Сопротивления превратили ее в неплохое укрепление. Если, разумеется, осаждающие не знают, что задняя стена у гробницы практически отсутствует.

– Садись на грядку! – сказала я дракону, имея в виду, конечно, насыпь над усыпальницей.

Дракон, как ни странно, меня понял и пошел на посадку.

И вот тут мы сглупили, ох как сглупили!..

Я запоздало поняла, почему Легион Обрубленный Хвост сумел не только прийти к власти, но и удержать ее. Они и правда не боялись ни богов, ни драконов. И принялись нас яростно обстреливать.

По левому Борту Долины у них стояли на холмах онагры[7], чьи каменные ядра не могли причинить дракону никакого вреда, ибо точность их попадания сейчас была равна нулю, но на правом борту у них была куда более опасная баллиста…

С его боевого желоба, пущенная отдачей пучка туго скрученных сухожилий, сорвалась и ушла вверх стрела.

И она попала, Медбрат их побери! Попала дракону в крыло.

Приземление превратилось в падение.

Отчаяние охватило меня: "Сестра-Хозяйка, во что я его втравила! Дракон-то тут при чем, это наши, людские, разборки!"

Без малейшей торжественности мы тюкнулись в плиты двора гробницы Молниеносного, прямо у облицованной насыпи.

Наше появление и тут никого не воодушевило, сопротивленцы перепугались и решили дорого продать свою жизнь. Прячась за каменными лягушками, они подбирались к нам с арбалетами, луками и копьями. Драконоборцы…

Там дракона подшибли, тут добьют окончательно! Какое у него самое уязвимое место?

Я кубарем слетела с драконьей шеи, скинула мешок, обхватила его руками в качестве мягкого щита и бросилась вперед, вопя не своим голосом:

– Не стреляйте! Это я! Пушистая! Не троньте дракона!

– Пушистая Сестричка? – заговорила человеческим голосом одна из лягушек.

– Да! Мы к вам спешили, а вы стреляетесь!

– Ты не права, – вышел из-за каменной спины лягушки Нож. – Если рассуждать логически, мы пока не сделали по вам ни одного выстрела. Какими судьбами, Пушистая Сестричка?

– Да так, мимо пролетала, – буркнула я. – Что с сестрой?

– Жива, Светлая, жива, – успокоил меня Нож. – Ранена только. В укрытии она.

– Мой дракон тоже ранен, у него крыло подбито!

– Я тебе верю, – сообщил Нож, – но подходить к нему, честно говоря, боюсь. Давай ты его сама осмотришь и скажешь, что надо. Мы поглядим, какие лекарства у нас есть.

– Хорошо! – пошла я обратно к дракону. "Благодарю за заботу, – тут же сообщил дракон. – Но хочу сразу тебя успокоить, ранение мою жизнь не прервет. Так что твое беспокойство было совершенно не пропорционально нанесенному мне ущербу".

Когда я услышала его ехидные слова – мысли? – а, Медбрат их знает, – у меня от сердца отлегло.

"У нас отсутствует чувство равновесия, ты же сам говорил! – огрызнулась я. – И потом, я вообще думала, что вы неуязвимы. Кто утверждал, что не так-то просто убить дракона?"

"Я утверждал. И утверждаю. Сегодняшний случай – наглядный тому пример. Будь мы выше, я бы выправил полет, а не сиди ты на мне, они бы вообще не попали, потому что меня бы здесь и не было".

Говорить с драконом – дело подчас утомительное, а уж спорить – совсем дохлое.

"Давай крыло посмотрю!" – примирительно сказала я.

Стрела пробила тонкую плоть кожистого крыла дракона навылет, оставив в нем дыру с лохматыми краями. Так у них еще и стрелы тупые? Однако… Или зазубренные?

"Заплату тебе надо ставить", – тоном знатока-коновала сообщила я.

"Да, пожалуй! – согласился дракон. – Пока придется так. Найди два лоскута тонкой кожи и немного смолы. Смола у них должна быть".

"Тебе очень больно?"

"Не очень. Но я неуютно чувствую себя в низинах".

И дракон, решительно цепляясь когтями за плиты, забрался прямо на надгробную насыпь Молниеносного и улегся там, свернув хвост кольцом.

Луна освещала его во всем великолепии, оказалось, именно золотого дракона в качестве украшения и не хватало гробнице.

Все соседи Молниеносного по долине, лежащие в курганах и типовых усыпальницах, в этот знаменательный момент (даю голову на отсечение) страшно ему завидовали.