От десятой луны до четвертой

— Но почему ты так уверена, что там настоящее оружие? — задал каверзный вопрос Два Гвоздя. — Что мешало этим же сподвижникам Молниеносного вставить куклам жерди вместо копий и опоясать их деревянными мечами?

Я как раз совершенно не была ни в чем уверена, но возразила:

— Ты уж совсем плохо о них думаешь. Когда они спасали свои жизни от досрочного отправления на загробные поля сражений, это было одно. Совсем другое — снабдить своего господина в последний путь негодным оружием. Они-то верили, что там разницы Молниеносному не будет, человек или кукла, но унизить себя до несоблюдения ритуала — уж извини. Я не думаю, что они пошли на это. Наоборот, заглаживая вину, должны были постараться.

— Я что-то подобное читала в "Истории Чрева Мира", — вспомнила Половинка Луны.

— Не знаю, откуда наша надзидама брала сведения, но она говорила обо всем с такой уверенностью, словно сама лично при этом присутствовала, — заметила я. — А скажите мне, пожалуйста, Сексуальное Сопротивление не отменили?

Девицы прыснули, Два Гвоздя покраснел. Точнее, побурел под своим загаром.

— Щебечите, щебечите, — заторопился он. — Не буду вам мешать, — и перебрался к Ножу на козлы.

— А почему его должны были отменить? — удивилась сестра.

— Ну-у… Три года ведь прошло… — промямлила я. — Вдруг что-то поменялось?

— А ты хочешь его нарушить? — засмеялась Половинка Луны.

— Спешу и падаю, — покраснела, еще хуже чем Два Гвоздя, я. — Чего вы издеваетесь? Мне просто интересно, у нас девчонки головы ломают, как же его осуществить, если запихнут куда-нибудь с военным мужем, где наших нет. Что делать?

Половинка Луны и сестра переглянулись, пожали плечами.

— Я передам этот вопрос Совету Матерей, — сказала сестра. — Раз они такое выдумали, пусть и мучаются с ответом.

— А ты бы что посоветовала? — со смехом спросила Половинка Луны. — От имени Боевого Сопротивления?

— Придушить мужа подушкой и сказать, что так и было! — отрезала кровожадная сестра.

— Ты не видела наших подушек и наших кандидатов в супруги, — разочаровала я ее. — Подушка так тонка и ветха, что ею и таракана не придушишь, а могучие шеи охотников за женами и топор с первого раза не возьмет.

— Искренне вам сочувствую, — развела руками сестра. — Тогда проблема безвыходна.

— А давайте поговорим о чем-нибудь другом… — попросила я. — О чем-нибудь, что не имеет никакого отношения ни к Пряжке, ни к Пуповине.

— В прежние времена, — перегнулся к нам Два Гвоздя, щеки которого приняли обычный цвет, — путешествующие дамы скрашивали дорогу, слагая строки о том, что им попадалось на глаза и было достойно облечения в слова.

Повозка скрипит,
Как простая телега.
А тут еще надоедливый Нож, —

тут же сложила ему сестра.

— Это почему я надоедливый? — не на шутку возмутился Нож. — Да я с вами сегодня и пары слов не сказал.

— Извини, но просто твое имя лучше смотрелось в строке, — невозмутимо сказала сестра. — Я говорю Нож, подразумеваю Два Гвоздя.

— А ты не можешь говорить Два Гвоздя и подразумевать Два Гвоздя? — спросил Нож.

— Не могу, — сказала сестра. — У него имя длинное.

— Назови его укороченно Дэ Гэ, — посоветовал Нож, упорно старающийся сбежать из строчек сестры.

— Я категорически отказываюсь быть Дэ Гэ! — заявил Два Гвоздя. — Это оскорбление! Ты, Нож, и правда, лучше смотришься с эпитетом надоедливый.

— Хорошо, — сказал Нож. — Очень хорошо. Я надоедливый. Но некоторые персоны, числом две, сейчас пойдут пешком.

Повозка скрипит,

Как простая телега.

Нас спас героический Нож, — тут же переделала сестра.

— Так и быть, одна персона, — смилостивился Нож.

— Трижды героический Нож, — добавил Два Гвоздя. — Я могу передать своим ногам, чтобы они не плакали заранее, чувствуя грядущие мозоли?

— Я борюсь не только за свое светлое имя, но и за светлое имя экипажа. Сочини восхваление ему, тогда прощу! — приказал Нож.

Повозка поет,

Как небесная флейта!

Да здравствует возница Нож! — моментально разлился лужицей лести Два Гвоздя.

— А везти тебя я все равно отказываюсь, — сказал жестокий Нож. — Потому что мы приехали.

Глава десятая ВООБЩЕ-ТО КУРГАНЫ ОХРАНЯЛИСЬ…

Вообще-то курганы охранялись. Во-первых, у въезда в долину стоял при дороге домик привратника. Во-вторых, за могильными холмами прятались строения хозяйственных служб, в-третьих, службы эти занимались нуждами жрецов раскиданных по Пуповине храмов.

Мертвые — они еще больше живых заботы богов требуют. Правда, старые курганы жрецов не очень интересовали, но новые они обслуживали изо всех сил под бдительным надзором здравствующих родственников.

Кроме этого, в долине постоянно шло строительство — возводились новые усыпальницы.

Начинавшаяся строго и торжественно старыми суровыми курганами, долина к концу как-то опошлялась пышным скопищем упорядоченных надгробных дворцов.

Попасть во двор к Молниеносному было достаточно просто: туда весь Хвост Коровы ездил погадать на Лягушке.

На Дороге Лягушек, ведущей к входу в надгробное сооружение, одна из каменных квакушек была с особинкой.