Наблюдениями за работой гребных винтов ледокола во льдах установлено, что случаи полного заклинивания (остановки) гребных винтов отмечаются крайне редко. Частичные клинения (торможения) винтов неоднократно отмечались при работе ледокола набегами в тяжёлых льдах, а особенно при плавании в канале, заполненном тяжёлым битым льдом. Как правило, это не приводит к нежелательным в эксплуатации последствиям (деформациям и поломкам лопастей, срабатыванию защиты и т. п.). Имевшие место на ледоколах данного типа поломки лопастей гребных винтов в основном следует отнести к эксплуатации в крайне тяжёлых ледовых условиях, недопустимых для судов данного класса (сплочённые дрейфующие льды, превышающие толщину 1,2 м с наличием остаточного льда, ледовые сжатия силой свыше 2 баллов и т. п.). В целом же было сделано заключение, что движительный комплекс ледокола отвечает назначению и классу судна.
Опыт эксплуатации «Добрыни Никитича» в основном свидетельствовал о его положительных качествах. Маневренность в различных ледовых условиях на переднем и заднем ходу была достаточно высока. Ледокол мог совершать различные виды околки судов, застрявших в канале или стоящих у причала, а также осуществлять самостоятельно караванную проводку судов. Ледоколу в открытом море приходилось выдерживать штормы в 10 – 11 баллов.
Как мы уже писали, большой проблемой оставалась сильная подверженность качке. Вот как описывал жизнь на борту корреспондент журнала «Морской флот» в середине 1970-х гг.: «Расчётная метацентрическая высота … на ледоколах такова, что здесь впору тренировать на выносливость космонавтов. Перегрузки на качке высокие. Кренометры с разбивкой на 55° зашкаливает постоянно. И сердце «зашкаливает» тоже. Толком не поесть – горячего сутками не приготовить. Отдыха в койке, которая норовит вышвырнуть тебя вон, тоже не получается… В морях и океанах в любое время не миновать качки. На сверхустойчивом, как Ванька-Встанька, ледоколе она превращается в ад».
Проект 97
«Добрыня Никитич»
Назван в честь былинного богатыря. Заводской №760. Заложен 20 декабря 1959 г., спущен на воду 10 мая 1960 г., сдан флоту 31 декабря 1960 г. Ответственный сдатчик К.В. Вераксо.
Входил в состав Краснознамённого Северного флота (18-я бригада судов обеспечения). В августе 1968 г. участвовал в обеспечении перехода с Севера на Дальний Восток атомных лодок «К-42» проекта 627А и «К-55» проекта 658М. В сентябре 1969 г. обеспечивал погружение атомной подводной лодки «К-207» (проект 667А) на глубину 400 м (впервые в истории отечественного флота). Под днищем судна установили гидроакустический излучатель, по которому должна была ориентироваться субмарина. В 1976 и 1978 гг. участвовал в океанографических работах. Списан в 1990-е гг.
«Пурга»
Заводской № 761. Заложен 31 мая 1960 г. Спущен на воду 10 декабря
1960 г. Сдан флоту 23 октября 1961 г. Ответственный сдатчик Е.Н. Литонов.
Входит в состав 474-го дивизиона судов обеспечения Дважды Краснознамённого Балтийского флота.
«Вьюга»
Заводской № 763. Заложен 5 мая
1961 г. Спущен на воду 20 января 1962 г. Сдан флоту 16 июля 1962 г. Ответственный сдатчик Е.Н. Литонов.
Построен по заказу ВМФ. Списан в 1991 г.
Проект 97А
Первоначально ледоколам проекта 97А планировалось присваивать цифровые обозначения (как это было принято в дореволюционный и довоенный периоды), но в 1966 г. находящиеся в строю ледоколы переименовали в честь выдающихся русских путешественников, землепроходцев и мореплавателей.
«Василий Прончишев»
Назван в честь Василия Васильевича Прончищева (1702-1736) – морского офицера, исследователя Арктики. Первоначально именовался «Ледокол-1».
Заводской № 762. Заложен 13 декабря 1960 г. Спущен на воду 28 апреля 1961 г. Сдан флоту 30 декабря 1961 г. Ответственный сдатчик Е.Н. Литонов.
Принадлежал Северному морскому пароходству. Использовался в устье Северной Двины и на Белом море, поддерживая деятельность Архангельска как фактически незамерзающего порта. В 1975 – 1977 гг. обеспечивал доставку грузов, необходимых для добычи нефти в Варандее (Ненецкий автономный округ). В советское время входил в состав Экспедиционного отряда аварийно-спасательных, судоподъёмных и подводно-технических работ (АСПТР) Северного морского пароходства.
В 1988 г. был задействован для исследований прибрежной зоны Ледовитого океана на маршруте Архангельск – Диксон – Тикси. Списан в 1989 г.
«Афанасий Никитин»
Назван в честь Афанасия Никитина – тверского купца и путешественника XV в., автора путевых записок «Хождение за три моря». Первоначально именовался «Ледокол-2».
Заводской № 764. Заложен 1 ноября 1961 г. Спущен на воду 31 мая 1962 г. Сдан флоту 1 ноября 1962 г.
Входил в состав АСПТР Черноморского морского пароходства. Списан в 1994 г.
«Харитрн Лаптев»
Назван в честь Харитона Прокофьевича Лаптева (7-1763) – русского полярного исследователя, начальника одного из отрядов Великой Северной экспедиции. Первоначально именовался «Ледокол-3».