В 550-х годах из глубины Азии в Европу продвигались авары. После того, как они вместе с присоединившимися к ним аланами в борьбе против готов освобождают от готов Воронежец, аварская орда кагана Байана (Баяна) направляется к Волыни.
Около 560 года авары и кутригуры вторглись в земли дулебов и антов на Волыни, располагавшиеся у истоков Буга, Припяти и Днестра. Дулебы – один из древнейших славянских родов, прославившийся тем, что отразил нападение императора Траяна. Никогда враги не могли их покорить и заставить платить дань. Исторические данные свидетельствуют об усилении военной знати антов и зарождении у предков восточных славян государственности в виде княжеских родов с передачей власти князя по наследству.
В середине VI века Волынским княжеством правил князь Мезамир, сын Идаризия и брат Келагаста. В «Книге Велеса» говорится, что он вначале воевал с готами, победил и
При нападении аваров анты оказались один на один с врагом, потерпели первые поражения и попали в бедственное положение. Мезамир обладал огромным авторитетом среди антов и не считал свой народ побеждённым. Пытаясь отвести окончательный разгром, князь Мезамир в 561 г. отправился к аварам послом для переговоров о выкупе своих пленённых аварами соплеменников. В стане аваров, не раз побеждая врагов в боях, он вел себя гордо и независимо и этот смелый и мужественный поступок вызвал злость аваров. По совету одного из булгар каган нарушил дипломатические правила и приказал убить посла. Об обстоятельствах убийства Мезамира рассказал византийский историк Менандр Протиктор:
На верхнем Днестре авары завоевали земли хорватов и дулебов. Помочь братьям-славянам могли бы дружины Скотеня и Гордыни, но они сами в это время оборонялись против готов, наступавших из Крыма и пытавшихся вернуть себе потерянные незадолго до этого Киев, Голунь и Воронежец.
Вторжение аваров в антские земли на Нижнем Днестре было отражено и авары отброшены к Дунаю. В 562 г. авары вошли в Добруджу и вышли к границам Византийской империи на нижнем Дунае. Но во Фракию они не вошли, а часть их пошла вверх по Дунаю к Паннонии. Другая часть авар по Пруту и Днестру вышла к Галиции. В 567–568 гг. авары обосновались в Паннонии, где возник Аварский каганат
. Движение аваров привело к миграции других племен, среди которых, вероятно, были анты, заселявшие и северочерноморские земли, и области Нижнего Подунавья. Распространение в Среднем Подунавье славянской керамики второй группы и было вызвано этим движением.