ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

Но дружинник тут же пригасил ликование Константина:

– Чужие ладьи это. Булгарские.

– А почему дозор решил, что они чужие? - уже на обратной дороге к пристани поинтересовался у него князь.

– Так их вмиг отличить можно, даже издали. У булгар Волга да Ока - им можно и покрупнее ладьи делать, чем нашенские. На одну булгарскую можно столько товару впихнуть, сколь на наших трех еле-еле увезешь. А енти, что ныне плывут, и вовсе велики - в них товару с пяти наших войдет и место еще останется.

– Так, может, они с товарами? - на полном скаку остановил князь своего жеребца.

– Не-е-е, - дружинник отчаянно замотал бородой, в которой седых волос было, пожалуй, побольше, чем русых, - люду оружного больно много.

– Тогда назад в город скачи, - вновь пришпорил коня Константин. - Передай, что князь повелел дружину поднимать и ратников всех, какие только остались в Рязани, - наконец-то спохватился он, хотя и понимал, что уже поздно, что стряслось непоправимое, что…

Да чего уж тут говорить. Поздно, ох как поздно появился гонец из Переяславля-Южного. Зря все его труды были, только лошадей загубил.

«Нет, не зря, - одернул досадливо Константин сам себя. - Сейчас бы я их, как дурак наивный, хлебом-солью на пристани бы встретил - и все: он сам в плену, Рязань взята, дальше дело техники, потому что от таких новостей у всех людей в полках руки опустятся. Одно дело - когда твой князь жив-здоров, и совсем другое - когда его, считай, в живых нет, а княжич-наследник совсем маленький. Хотя все равно погано. Отбиться-то мы, может, и отобьемся, но то, что я прикован к Рязани буду намертво, - это и к гадалке ходить не надо. Так что у тех, кто на Угре сейчас стоит, руки полностью развязаны. Эх, Абдулла, Абдулла, - вздохнул он горько. - А ведь такое открытое лицо было. Да и Любим мне про него только хорошее говорил. Как же это оно так произошло и кто ж тебя переубедил?… Хотя нет, скорее всего, там Мультек, братишка его, всеми командует, а может, даже и сам эмир. Впрочем, какая разница, - отмахнулся он досадливо. - Все равно бой тяжелый будет, если только вообще успеем его принять».

Но на носу передовой ладьи, действительно огромной, стоял не Мультек и не Ильгам ибн Салим, а Абдулла-бек собственной персоной, и от этого Константину стало еще горше.

Вылетев на полном скаку на пристань, он оглянулся - мало, ох и мало народу. От городских стен только с десяток дружинников и поспешали к князю. Впереди на жеребце вороном Изибор скакал, которого посланный Константином дружинник у ворот встретил.

«Чтоб хотя бы три-четыре сотни собрать - не меньше часа понадобится, - мысленно прикинул Константин. - И все равно. С той армадой, что сейчас по реке надвигается и уже в пятистах метрах от пристани находится, им не совладать. Хотя если за валом укрыться, то, может быть, и получится что-то, но где же взять этот самый час?»

Бек Абдулла тем временем начал что-то выкрикивать, раздавая команды, но какие именно - сказать было трудно, потому что ветер относил слова куда-то назад, да и не понимал рязанский князь булгарского языка.

Зато он прекрасно сознавал, что нужно что-то немедленно предпринять, иначе будет поздно. Что именно, Константин еще не знал. Была одна мысль, почти самоубийственная, но ничего лучше в голову не приходило. Ну и ладно. Семь бед - один ответ.

Константин сглотнул вязкую горькую слюну и обернулся к дружинникам.

– Все за вал!… - приказал он властно. - Я один к ним пойду.

– Сам на смерть? - подивился стоящий ближе остальных Изибор Березовый Меч.

– Время потяну, - пояснил Константин. - Нам сейчас каждая минута дорога, авось удастся задержать ворогов, пока все, кто в Рязани остался, не соберутся. А ты давай назад в Рязань. Вооружай всех, кто в городе есть, и гони на валы немедля.

– Не дело ты, княже, задумал, - мотнул укоризненно головой Изибор. - Ох, не дело.

– Тут я решаю! Сейчас моя голова может всю Рязань прикрыть, - резко ответил Константин. - А за меня не бойся - выкручусь. Исполняй, - бросил уже на ходу и, не оглядываясь, медленно шагнул на мостки пристани навстречу неизбежному.

«А все-таки прав в том разговоре я оказался, а не Славка, - мелькнуло почему-то в мозгу. - Вот только жаль, что интуиции своей не доверился. Тогда все ина че было бы. А теперь…»

Он вздохнул, сделал второй шаг и приветственно под нял руку.

«Пусть думают, что я ничего не знаю. Тогда и впрямь удастся потянуть время. А сразу стрелять они не начнут Невыгодно. Им же проще без боя в город войти, как друзьям, так что время у меня есть», - подумалось с на деждой.

Глава 8 Я СДЕЛАЛ ВСЕ, ЧТО МОГ

Скажу ясней. Пред тем как выступать, Я взвесил зло, которое мы терпим, И зло, которое мы причиним, И чаша с первым злом перетянула. Я понял, что бездействовать нельзя.

В. Шекспир