От Гудзона до Ла-Платы

Громыхнул далекий выстрел и офицер на стене форта, разглядывающий корабли противника, взмахнул руками и упал, выронив подзорную трубу. Остальные тут же спрятались. В эфире снова раздался голос Тунгуса.

— Порядок, их главный готов. Теперь если кто нос высунет, сразу отстрелим.

— Молодцы! Из чего стреляли?

— Из «Меркеля — двенадцать и семь». Хорошая машинка получилась. Сейчас попробуем из «Слонобоев» пушки им попортить.

— А не слишком далеко?

— До Ховарда недалеко, всего-то семьсот метров. Вот до Чарльза далековато. Попробуем, когда с Ховардом закончим.

Вскоре из форта Руперт загремели выстрелы «Слонобоев». Продолжалось это несколько минут, в течение которых никто из англичан не смел носа высунуть из-за парапета. Когда стрельба стихла, Тунгус снова вышел на связь.

— «Песец» — «Ястребу», готово.

— На обоих фортах?

— Да. Но только те пушки, что в нашем секторе обстрела.

— Молодцы, мужики! Теперь следите, если они новые пушки притянут с другой стороны, валите сразу без команды.

— Понял, бдим!

Между тем, испанская эскадра приближалась. Впереди шли военные корабли — флагманский галеон «Сан Сальвадор» под флагом адмирала де Толедо, галеоны «Сантьяго» и «Сан Косино» и два фрегата — «Идальго» и «Сан Аугустин». Следом за ними — разномастная толпа грузовых кораблей самых разных типов и размеров. Начиная от крупных грузовых флейтов и заканчивая мелкими пинассами. Предварительный план высадки был разработан заранее. Намечено место и порядок десантирования, распределены роли каждого корабля в операции. Согласно плана испанцы должны были подойти к Ямайке с рассветом. К этому времени плацдарм на косе Палисадос уже должен быть захвачен силами тринидадцев, а артиллерия форта Руперт — главное препятствие для штурма со стороны суши, подавлена. Если в ходе ночной фазы операции что-то пойдет не так, то «Аврора» быстро дойдет до испанцев и сообщит нужные сведения. После этого план дальнейших действий будет скорректирован. Но ничего менять не пришлось, и граф де Толедо не подвел — привел свою армаду вовремя. Леонид тут же направил «Аврору» к испанскому флагману сообщить текущую обстановку. «Песец», «Ягуар» и «Кугуар» все также ходили переменными галсами вдоль побережья, присматривая за англичанами, а «Волк» лежал в дрейфе вдали от берега, иногда подрабатывая машинами. Его дальнейшее участие в операции не планировалось, так как задействовать «Крокодил» днем Леонид не хотел. Не надо испанцам и англичанам до поры до времени знать лишнее. По поводу назначения «Волка» испанцы еще в Веракрусе искренне недоумевали — а что же это такое? Судя по корпусу — явно бывший «купец». Но бизань-мачты нет, пушек практически тоже. Две высоких трубы, какая-то пустая площадка на корме. Вроде бы убедили всех, что это быстроходный военный транспорт, предназначенный для перевозки морской пехоты и различного военного снаряжения, способный развить ход до четырнадцати узлов. После выхода из Веракруса пришлось это доказывать, так как сначала испанцы в такую скорость хода просто не поверили. Но когда «Волк», раскочегарив котлы и дымя своими трубами, действительно развил ход в четырнадцать узлов, промчавшись вдоль строя испанской эскадры, у всех испанцев отвисли челюсти. И вот сейчас он спокойно лежал в дрейфе вдали от района боевых действий, как и положено добропорядочному военному транспорту. Не его дело громить форты противника на побережье. Для этого фрегаты есть.