От Гудзона до Ла-Платы

- Мистер Вуд, спишем Ваше поведение на нервный стресс. Иначе мои морские пехотинцы уже давно бы объяснили Вам в доступной форме, кто тут дикарь, а кто нет. Поэтому настоятельно рекомендую - ведите себя прилично. Это касается и всех остальных. Вас не будут заковывать в цепи, не будут притеснять каким-либо образом, разрешат находиться на палубе в дневное время под охраной и будут нормально кормить. Но прошу вести себя лояльно. Касательно матросов. Парни, ваша служба в Ройял Нэви закончилась. Поэтому распоряжения находящихся здесь мистера Вуда и других офицеров для вас недействительны. Начальство, сдавшееся в плен, перестает быть начальством. И если только кто-то попытаетесь поднять бунт, просидит в цепях под замком до самого Тринидада. А там составит компанию пойманным пиратам и неграм на стройках. Независимо от того, кто он - офицер, или матрос. Кто не будет пытаться вредить, а будет честно сотрудничать, того я отпущу после окончания военных действий без всяких выкупов и каких-либо условий. Понимаю, что вы - военные моряки, а не пираты. И вы все выполняли волю своего короля, а не пришли грабить в Новый Свет ради личной наживы. И я четко разделяю понятия военнопленный и пойманный с поличным пират. Учтите это...

Пленных, совершенно не ожидавших такого поворота дел, увели. Кэптен Вуд больше громко не возмущался, а лишь ругался сквозь зубы, но английские матросы повеселели и уже стали бросать на него кровожадные взгляды. Дабы мистер Вуд не отправился к праотцам до того, как исповедуется во всех грехах находившемуся на борту "Песца" Тунгусу, представителю тайной полиции сеньора Карпова, отделили его от остальных от греха подальше. О чем Тунгус, присутсвующий при разговоре на палубе, сразу и попросил. А когда исповедуется, можно и скормить его бывшим подчиненным. Как бы случайно. Заодно и компромат на них собрать, записав на видео во всех подробностях. Тунгус имел в этом деле большой опыт и сразу высказал мнение, что сделать из наглого сноба надежного агента не удастся. А вот из остальных - будем посмотреть...

Дальнейшее уже стало обычной рутиной. "Аврора" и "Волк" неотрывно висели на хвосте у англичан, и когда дождались подхода своих главных сил, вместе с "Песцом" сразу же начали обстрел кормы английского фрегата. "Феникс" к этому времени ущел вперед уже почти на две мили и прийти на помощь своему товарищу не пожелал, а резко изменил курс, надеясь скрыться в темноте. Леонид только облегченно вздохнул - это полностью соответстовало его плану. Ибо если бы в кэптене Слэйде невовремя взыграл боевой дух и он решил геройски погибнуть, то пришлось бы топить и его. В версию ухода с повреждениями после боя, или в то, что "Феникс" принял бой и вынудил противника отступить, никто в Порт Ройяле не поверит. А так получилось вполне правдоподобно. "Фениксу" удалось скрыться в темноте, пока противник был занят уничтожением "Оксфорда", как удалось выяснить название второго фрегата авангарда у пленных. Кэптен Слэйд струсил? А это как посмотреть. Иногда бегство - единственно правильный и логичный вариант действий, чем бессмысленная гибель в бою, в котором нет не то, что шансов на победу, а даже шансов нанести хоть какой-то урон противнику, пусть даже и ценой своей гибели. Так что Слэйд выкрутится. Хоть остальные офицеры, возможно, и будут поглядывать на него косо, но формально у начальства претензий быть не должно. Поэтому когда от кормы "Оксфорда" летели щепки, "Феникс" уходил все дальше и дальше, всячески соблюдая светомаскировку и не открывая огонь.

Однако, экипаж "Оксфорда" неожиданно оказал отчаянное сопротивление. Даже когда были уничтожены его кормовые орудия, а "Песец" с "Ягуаром" и "Кугуаром" подошли поближе и дали залп книппелями по рангоуту, надеясь вынудить англичан сразу покинуть обреченный корабль, с английского фрегата затрещали мушкетные выстрелы. К счастью, никого не задело, но несколько пуль угодили в щиты носовых орудий. Чтобы не подвергать опасности свои экипажи, Леонид дал приказ бить картечью. Продольный огонь тяжелых носовых орудий трех кораблей смел все с палубы "Оксфорда" и превратил его паруса в лохмотья. Свою лепту внесли также МГ-69, прошедшие по палубе английского фрегата свинцовым ливнем. Когда "Оксфорд" с изорванными парусами потерял ход, а на палубе у него прекратилось всякое шевеление, продолжили обстрел бомбами. Много времени это не заняло. Пожар, вызванный взрывами бомб, даже не успел разгореться. Получив сильные повреждения корпуса, фрегат быстро скрылся под водой. Спасшихся с него не было...

Дождавшись доклада "Авроры", что на месте гибели "Оксфорда" никого найти не удалось, Леонид бросил взгляд вслед уходящему "Фениксу" и отдал приказ следовать в Веракрус. Больше здесь делать нечего. Англия вновь попробовала вести игру по своим правилам, которые она всячески старалась навязать всем. Но на ее беду появились те, кто играть по этим правилам категорически отказывался.

Глава 13

Заклятые друзья