От Гудзона до Ла-Платы

На следующий день пришли нерадостные вести с Тобаго. На складе, пострадавшем от пожара, выявлена недостача шести нарезных карабинов и восьми револьверов. Предатель-подмастерье подробно рассказал, как выглядит оружие и где оно лежит. Хорошо, хоть ни одного помповика с нарезной ствольной насадкой "парадокс" в этот момент на складе не оказалось. А копию "Меркеля", ведущего родословную от знаменитого "Маузера", англичане пусть хоть из штанов выпрыгнут, но воспроизвести на имеющемся в их распоряжении оборудовании не смогут. Револьверы — другое дело. Это вполне под силу хорошему оружейнику. Но производство будет штучным, поэтому говорить о массовом выпуске для вооружения армии не приходится. И это еще в том случае, если сумеют наладить выпуск унитарных патронов. А перед этим — капсюлей для них. Тоже задачка интересная. Могут, конечно, и упростить конструкцию, попытавшись отказаться от патрона — создать револьвер с отдельно заряжающимися каморами в барабане. Правда, такая конструкция уже известна европейским оружейникам. Просто из-за своей высокой сложности и ненадежности она распространения не получила. Но факт оставался фактом — новое оружие попало в руки противника. Пусть он не сможет воспроизвести его с высокой точностью. Но то, что постарается — тут сомнений нет. Информация ушла по радио в Порт Ройял. Дано указание, что в случае появления Моргана принять все возможные меры для возврата, или уничтожения похищенных образцов, но всерьез на успех этого никто не надеялся. Береговой охране Тобаго не удалось обнаружить, куда делся Морган. Осмотр всех кораблей, стоявших на рейде Якобштадта, ничего не дал. Но два английских корабля успели уйти до проверки и куда они направились, не известно. Тем более не факт, что Морган ушел на одном из них. Его вполне могла подобрать какая-нибудь посудина, ставшая на якорь в стороне от Якобштадта незадолго до нападения и ушедшая сразу же, как взяла на борт диверсантов. Установили только имена тех, кто сумел уйти вместе с Морганом — еще два человека. Четверых взяли "тепленькими". Остальные погибли при нападении.

Но на следующий день пришло еще одно неожиданное сообщение. При тщательном осмотре побережья береговой охраной обнаружены трупы Моргана и обоих его подельников. Причем все трое убиты из арбалетов. Тяжелые арбалетные болты, оставшиеся в телах, не допускали иной версии. Очевидно, убийцы стремились сделать все быстро и тихо, так как даже не стали тщательно прятать трупы, а просто забросали их ветками. Похищенного оружия рядом не оказалось, как не оказалось и никаких улик, способных бросить хоть тень подозрения на то, что убитые приняли участие в нападении и как-то связаны с Британией. Наоборот, постарались создать видимость обычного разбоя на большой дороге, когда с убитых даже стащили сапоги, не говоря о вывернутых карманах. Кто именно ликвидировал исполнителей, не сумевших полностью выполнить задание и превратившихся в ненужных свидетелей, осталось неизвестным. Опытные следопыты из индейцев вывели поисковую группу к берегу моря. Пленные диверсанты сказали правду. Их действительно ждал корабль. Но какой именно, и куда он направился, оставалось только гадать. Как оставалось гадать, где и когда всплывут похищенные стволы. И в какие цели полетят пули, выпущенные из них…

— Так что, переиграл нас "мессинг", герр Мюллер?

— Переиграл, мой каудильо. Как ни прискорбно это признать, но переиграл. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. Уж очень много новых стволов мы наштамповали. А в этом случае вероятность утечки резко возрастает. И невозможно перекрыть абсолютно все лазейки. Правда, никакого стратегического преимущества в обозримом будущем англичане от своей акции не получили.

— Что ты имеешь ввиду?