От января до марта один шаг. Книга 1

Забеспокоилась Леда когда стемнело, а они все неслись в бешеном темпе по дороге. Сердце ее сжималось в плохом предчувствии. Она опасалась, что черный пес, донимавший их последние две ночи, вот-вот выпрыгнет из-за угла и примется рвать глотки их сопровождающим.

Ей вдруг вспомнилась прошлая ночи и то, что сказал медальон.

«Лаоллет, - припомнила она. - Так он пса назвал. Значит, это вовсе не дух Февраля? Что же это тогда за собака такая? И что она задумала?»

В том, что это не простой пес, науськанный кем-то из недоброжелателей графа, Леда была уверенна. Уж слишком странно он вел себя. То рычал и бросался, то пытался снять с нее медальон.

«Может, он как и мы хочет воскресить Марта? - подумалось Леде. - Медальон вроде что-то подобное говорил».

Устало вздохнув, она плотнее закуталась в шкуры и попыталась задремать. Из-за изматывающего холода и беспокойства за Аластра у нее это получилось. Не успела она глаза закрыть, как провалилась в тяжелый, полный пугающих образов сон. Ей чудилось, что едет она все так же в карете, только за окном, вдоль дороги, бежит черный пес, сверкая синими глазами.

Разбудило ее то, что они остановились. Девушка открыла глаза и прилипла к окну, надеясь увидеть приветливые огоньки трактира, но вокруг стоял освещенных светом факелов лес. Леда осторожно потормошила все еще спавшего Аластра, и он открыл глаза.

- Уже приехали? - спросил он. - Что за трактир?

- Это не трактир, - покачала головой девушка.

Граф нахмурился, и полез было за своим арбалетом под сидение, как дверь кареты распахнулась. Двое улыбающихся наемников схватили Аластра под руки и выволокли на снег. Следом за ними заглянул еще один и вытащил уже Леду, сцепив ее запястье своей мозолистой ручищей. На улице стояла ночь, луна запуталась в паутине мертвых ветвей деревьев. Наемники окружили их, скрутили дергающегося графа, и вперед выступил Сорока.

- Проклятье, что вы делаете? - выплюнул Аластр. - Я ведь заплатил вам!

- Да, заплатил, - сказал предводитель наемников. - И очень хорошо заплатил. Раз заплатил - значит есть деньги. А раз есть деньги - значит, их можно забрать.

- Я граф, меня будут искать!

- Ну и что? - пожал плечами наемник, подходя к нему ближе и беспардонно роясь в его карманах. - Ну поищут, ну выйдут на нас. Но мы же не дураки, граф. Скажем - на нас напали разбойники. Скажем - графа с девицей убили прямо при нас. Скажем - сами еле ноги унесли, спасать уже некого было. А что деньги у нас есть - так мы ж наемники. У нас часто деньги есть. А карету спрячем, и по весне через знакомых разбойников продадим.

- Чтоб тебя заживо похоронили, - глухо сказал Аластр. - Чтобы вороны склевали тебе глаза...

- Полно сыпать проклятьями, - ухмыльнулся Сорока. - А то на себя самого беду накличешь.

Повернувшись к своим парням, он спросил:

- А что, хорошая ведь мысль, ребята! Привяжем-ка мы их к дереву. Вроде и не мы убили, а Январь забрала. Девке, вон, туда и дорога.

Бандиты заржали, но Леда совершенно ничего от этого не почувствовала. Ей даже, к ее же удивлению, не было страшно, ведь случилось то, о чем она и подозревала. Зато Аластр явно был таким поворотом событий шокирован, и злился от этого.

- Какого лешего вы нас тогда весь день тащили по тракту? - спросил он зло. - Прирезали бы на месте, да и с концами!

- Прямо под носом у этого навозного жука Александра? - фыркнул Сорока. - Больно надо. Уж больно он, говорят, на расправу скор. К тому же кто ворует среди бела дня - тот ничего не понимает в жизни. Мы протащили вас по тракту, показав, что мы вам служим. Что скажут трактирщики? Везли, защищали. Что скажут в деревнях? Ехали эскортом за каретой. А что скажем мы? Разбойники напали. И нам поверят. Мы ведь не бандиты. Мы просто изредка, когда куш слишком велик чтобы отказаться, заводим людей в лес и бросаем. И знаете, сегодня мы сорвали с дерева под названием Северный Тракт самое спелое, самое жирное яблоко из всех.

С этими словами Сорока широко усмехнулся и вытащил из кармана графа мешочек с деньгами. Бандиты скрутили с пальцев Аластра кольца. Один из мужиков, дыша гнилью своих зубов в лицо Леды, попытался снять с ее шеи медальон.

- Эй, Сорока, не снимается, - сказал он, тщетно пытаясь перерезать острым кинжалом золотую цепочку.

Предводитель наемников глянул на медальон Леды и фыркнул.

- Игрушки богов? Ну и в пропасть, пускай остается. Мало ли, вдруг он проклят?

- Это ключ, - вдруг буркнул граф.

- Как-как ты сказал, ключ? - фыркнул Сорока. - Не смеши меня. И что же он открывает? Неужто дверь в сокровищницу дракона, что прячется в горе Вой?

- Именно туда, - нахмурился Аластр.

- Ты сам-то слышишь себя? - хохотнул Сорока. - Даже если это и так, то в этой пещере сидит на этих самых сокровищах дракон. А я, не будь идиотом, не за что туда бы не полез. Хватит нам и того, что мы содрали с вас сегодня. Жадность - не мой удел. Эй, парни, привяжите их к дереву и сваливаем. Нам еще прятать карету и драться, чтобы нам поверили.