От января до марта один шаг. Книга 1

- Ничуть, - покачал головой барон. - Однако я хотел бы кое о чем спросить вам?

- Спрашивайте, - удивилась Леда, осторожно глянув на Карла.

Тот пожал плечами - выкручивайся, мол, как хочешь. Жертвенница украдкой вздохнула. Ей вдруг подумалось, что будь здесь Аластр, то она бы сидела, не смея и слова вставить. Она поняла, что до сегодняшнего дня и не чувствовала себя графиней. Скорее уж игрушкой или любовницей графа. Но то, что она так запросто может беседовать с бароном в его богато обставленной столовой, свободно есть что захочет с его стола и даже, возможно, что-то от него требовать придало ей уверенности в себе. Только воспоминание о несчастном Аластре, вынужденном сейчас сидеть в компании кота-Марта чуть остудили ее.

- Вот это платье мы заказывали у швеи из вашего графства, - сказала барон. - И я слышал, что ранее вы были швеей...

- Да, вы правы, - улыбнулась Леда. - Его шила я.

- Ого, да ты рукастая! - присвистнул Карл. - Ничего себе! Прости, что считал тебя просто графской подстилкой...

- Стыдитесь, - напустился на него барон. - Опошляете такую красоту! Наверняка, леди, вы еще и образованы?

- Не сказала бы, - с сожалением сообщила Леда. - К сожалению, у простых людей мало времени на образование. В замке меня обучали некоторым вещам, но я все равно остаюсь... немного неучем. Зато писать и читать я умела еще до своего замужества.

- Похвально, похвально, - погладил усы барон. - А история? География?

- Мне больше нравятся старинные легенды, - улыбнулась Леда. - Хотя я бы с удовольствием изучу и то, и другое, когда вернусь в замок. А то вот я путешествую, и даже толком не знаю, где нахожусь. И столько различных вещей удивительных вокруг...

- Это каких например? - удивился барон.

- Ну например, - начала Леда, - почему вокруг так много пустых домов? В вашем городе очень мало людей, как я заметила. А город, в котором стоит замок Аластра перенаселен. Отчего так?

- Так ты не знаешь? - удивился Карл. - Чему тебя только Аластр учил?

- Почти ничему, - смутилась Леда. - Я даже не знаю, как называется город, в котором я живу...

- А вот как раз это-то и неудивительно, - благодушно улыбнулся ей барон. - Ваш город лишили имени много лет назад. Не всем городам положено иметь имя. Наш вот город зовется Брег. А ваш некогда назывался Райдоми. Но было это довольно давно.

- А почему он потерял имя? - спросила осторожно Леда, перед которой уже поставили приборы для еды. - Может, вам не сложно будет рассказать мне? Вы ведь такой образованный человек, думаю, вы гораздо лучше мне это расскажете, чем какая-нибудь гувернантка.

- Что ж, - польщенно сказал барон. - С удовольствием. И тогда вы увидите, что ничего удивительного в описанных вами вещах нет. Итак, знаете ли вы легенду о сотворении мира?

- Разумеется, - кивнула Леда. - Наших предков поселил на этой земле великий истинный творец, создатель.

- Именно так, - кивнул барон. - Люди плодились и размножались, и скоро у них возникла потребность в правителе. Тогда несколько из них захотели править, люди разделились на племена и долго воевали за власть. Но однажды появился Удгр - добрый король. Пусть его и звали добрым, но поначалу он был самым что ни на есть завоевателем. Он отвоевал всю обитаемую сушу, поработив или истребив племена. Он не желал получать дани, он хотел править всем. И Удгру это удалось. Говорят, уже в 50 лет он был властелином всего нашего мира. И было у него пять сыновей. Арстэйн, Инорих, Тентерд, Роре и Фредогест...

Леда удивленно вскинула брови. Она знала названия четырех великих королевств. Их королевство звалось Арст, и фамилия короля была Арстейн. Соседние королевства звались Роре - с ними, как говорили, наклевывалась война. Терт и Фред были более отдаленными странами.

- Но... как так? - удивилась Леда.

- А так, - улыбнулся ей барон. - Король поделил свою страну между сыновьями и оставил их править. Еще несколько поколений пять королей сажали на трон своего старшего сына, а между остальными дробили свою часть земли. Так появились бароны, графы и герцоги. Так вот, около трехсот лет назад наше королевство Арст пошло войной на Инор. Прадед нашего короля отбил у короля Генри Инориха те земли, что сейчас являются южной частью нашей страны. Его столицу - ваш город - позорно лишили имени, однако король решил не убивать представителя древнего рода. Они заключили некий союз, и Генри стал править частью своих земель как герцог.

- А потом батя твоего муженька разорил герцогство, - фыркнул Карл. - И, если я не ошибаюсь, Аластру пришлось продать часть своих земель за долги отца.