От кобры до медведя гризли

А поскольку поголовье викуней достигло разумных пределов, то в Перу разрешили их рациональное использование. Теперь викуней в определенные сезоны года отлавливают и стригут, так, как это проделывали уже в свое время древние инки, вместо того чтобы убивать их. Такой способ добычи ценной шерсти — большое подспорье не только для бедного населения высокогорий, но и для народного хозяйства всей страны в целом. Часть шерсти перерабатывается в пряжу на местных предприятиях. Ограниченное количество викуней идет также на производство мяса и меха.

Таким образом, пожертвования наших телезрителей сослужили хорошую службу не только животному миру, но и многим неимущим безработным людям.

Прямо посреди джунглей на берегах Ману, одного из притоков Амазонки, при нашей научной консультации был устроен еще один национальный парк — Ману, охватывающий 14 тысяч квадратных километров. Будем надеяться, что это поможет сохранить от порубок внушительный массив девственного леса Перу вместе с его обитателями: ягуарами, крокодилами, гигантскими змеями, ленивцами, капибарами, речными дельфинами, попугаями, колибри и другими.

Спасибо всем, кто помог осуществить эти важные мероприятия!

Глава 16. Почему японцы истребляют китов?

Назовите самое огромное животное, когда-либо дышавшее воздухом нашей планеты. Нет, ошибаетесь — не динозавр. Уже сотни миллионов лет назад им был кит. Синий кит (Balaenoptera muskulus L.). Тот самый, который и сегодня еще живет вместе с нами на нашей планете. Но теперь уже проживет недолго… Скоро он исчезнет.

Синий кит достигает в длину более 30 метров и весит больше трех динозавров, останки которых мы так старательно выкапываем из-под земли. И еще для сравнения могу сообщить, что вес его равен весу 30 слонов, 200 коров, 1600 человек, 13 груженых товарных вагонов, или двух с половиной вагонов бронепоезда! Одно только сердце такого гиганта весит 600–700 килограммов, а печень — до 3600 килограммов. Другое животное подобной длины существовало только однажды в океане, причем 20 миллионов лет назад. Это была гигантская акула, следовательно, рыба, а не млекопитающее. На суше такой махине существовать было бы просто невозможно.

Но, несмотря на такую огромную массу тела, киты способны плыть со скоростью 25 километров в час, а отдельные виды, если поднапрягутся, могут достигнуть даже 50 километров в час, следовательно, вполне могут состязаться с современным прогулочным катером. Но поскольку киты, в особенности кашалоты, а также гладкие горбатые киты, способны засыпать глубоким сном, покачиваясь на воде у самой ее поверхности, то случается, что на них наезжает какое-нибудь судно. Чаще всего подобное столкновение для кита кончается трагически — он погибает. Однако в виде исключения может пострадать и судно, как это произошло в 1969 году в южной части Тихого океана с сухогрузом «Баттерфляй» водоизмещением 22 тысячи тонн. Рулевое управление корабля после столкновения оказалось сильно поврежденным; кит же как ни в чем не бывало еще долго сопровождал корабль, плывя рядом с ним. А в 1971 году по такой же причине потерпело крушение небольшое судно водоизмещением в 200 тонн. Случилось это недалеко от Канарских островов. Команда, состоящая из четырех человек, оказалась в воде, и несчастным пришлось проплавать в ней 36 часов, пока их наконец выловили. Судя по их рассказам, кит просто намеревался «поиграть».

Но поскольку эти махины всегда живут под водой, то нам на глаза они попадаются не слишком-то часто — разве что с самолета удастся высмотреть их в прозрачных тихих водах.

Так, зоолог Ф. Гёте наблюдал за ними с высоты 10 тысяч метров над Средиземным морем. Обычно же видят лишь выдыхаемые ими струи теплого воздуха. Это никоим образом не водяные фонтаны, как принято изображать на картинках детских книжек. Это сжатый воздух, с силой выталкиваемый через узкий носовой ход и дыхало, расположенное в верхней части головы. За одну-две секунды кит вдыхает и выдыхает одновременно около двух тысяч литров воздуха. Несмотря на то что киты так глубоко и так надолго ныряют, их легкие (относительно тела) по сравнению с легкими наземных млекопитающих имеют наполовину меньший объем и емкость.

Белые наросты на головах гладких китов (этот снят у побережья Аргентины) у всех особей различны. Исследователь китов Роджер Пейн умел различать свыше 200 китов по рисунку на голове и узнавал их при встрече Возможно, что подобные наросты служат той же цели, что и рога у оленя