11 сентября 1922 года, впервые после майского удара, консилиум врачей, собравшихся в Горках, разрешает Ленину с начала октября приступить к работе. На следующий день — 12 сентября — Сталин посещает Ленина и беседует с ним более двух часов. Понятно, что обсуждают они в том числе и так называемый «национальный вопрос» — проект документа об «усовершенствовании» федеративных отношений между РСФСР и другими советскими республиками, которые войдут в состав СССР в конце года.
22 сентября Ленин просит Сталина ознакомить его с проектом резолюции и другими документами по «национальному вопросу», так как уже на 23 сентября назначено заседание комиссии, которая утвердит окончательный текст резолюции. Разработанный Сталиным проект резолюции «комиссии под председательством Куйбышева» предполагал вступление Украины, Белоруссии, Грузии, Армении и Азербайджана в Российскую Федерацию на правах автономных республик. Однако в республиках за этот план высказались только центральные комитеты Армении и Азербайджана. ЦК КП Грузии выступил против проекта Сталина, считая «объединение в форме автономизации независимых республик» преждевременным и настаивая на сохранении «всех атрибутов независимости».
За несколько дней до этого, на заседаниях 23–24 сентября, состоявшихся под председательством не входившего в комиссию Молотова, комиссия при одном воздержавшемся — представителе Грузии П. Г.(Буду) Мдивани — приняла сталинский проект за основу. «Если мы теперь же не постараемся приспособить форму взаимоотношений между центрами и окраинами к фактическим взаимоотношениям, в силу которых окраины во всем безусловно должны подчиняться центру, то есть если мы теперь же не заменим формальную (фактическую) независимость формальной же (и вместе с тем реальной) автономией, то через год будет несравненно труднее отстоять единство республик», — писал Сталин в письме Ленину 22 сентября перед заседанием комиссии, обосновывая свой план, при котором все республики, кроме РСФСР, будут иметь статус автономных.
26 сентября Сталин приезжает к Ленину в Горки для очередного разговора и соглашается с частью поправок. В новой редакции резолюция предлагала:
Вместо прямого вступления в СССР Азербайджана, Армении и Грузии предусматривалось их вхождение через Закавказскую Федерацию.
Но главный обман Сталина заключался в том, что он обещал Ленину не обсуждать этот «архиважный» вопрос до возвращения Ленина в город 2 октября и… поставил вопрос на обсуждение Политбюро уже 27–28 сентября.
Ленин тем временем еще 26 сентября, после разговора со Сталиным, написал письмо Каменеву (копии — всем членам Политбюро) с критикой резолюции о вхождении национальных республик в РСФСР144. Обратим внимание на то, что письмо Ленина Каменеву было разослано всем членам Политбюро, что все они знали о договоренности Ленина со Сталиным не обсуждать вопрос до 2 октября и при этом не только собрались на заседание Политбюро, но и утвердили новый сталинский проект. В Политбюро обозначилась новая расстановка сил: большинство шло за Сталиным.
О реакции самого Сталина на письмо Ленина от 26 сентября мы знаем из ответного письма Сталина с критикой Ленина, написанного для членов Политбюро 27 сентября. В этом письме Сталин обвинял Ленина в «национальном либерализме» и сетовал на его «торопливость». В тот же день Сталин обменялся записками с Каменевым на заседании Политбюро.
Записки от 28 сентября: