Свободные, независимые СМИ — важнейшая основа демократии и тот барьер, который в первую очередь разрушает мафия, захватывая власть в государстве. Поэтому в мафиозном государстве ликвидируются все средства независимого контроля и происходит разрушение гражданского общества, уничтожение института независимых СМИ, для чего используется широчайший ассортимент средств: перевод в госсобственность, поглощение, покупка, подчинение, приручение, маргинализация, вытеснение с рынка, ликвидация…
Россия после 2000 года прошла практически все эти этапы: независимые СМИ были либо разгромлены, либо переведены под контроль государства или близких к Кремлю деловых групп. Руководителями редакций стали лояльные власти люди, очень часто — завербованные ранее госбезопасностью проверенные агенты. При этом использовались самые разнообразные инструменты: законодательные ограничения, судебное или финансовое давление, уголовные преследования, прямой выкуп (подкуп). Взамен была выстроена тотальная машина пропаганды с миллиардными расходами из государственного бюджета на ее содержание.
Произвольное правотворчество, избирательное применение судебной системы, принятие законов, служащих защите интересов кремлевской мафии, — самая распространенная практика в классическом мафиозном государстве. На медийном рынке такой подход правящая хунта Путина использовала в полной мере и с большим для себя успехом. Поэтапно, хотя и стремительно, у россиян отняли все права, кроме права работать и зарабатывать деньги. Стабильность и безопасность Путина в такой ситуации могли обеспечивать только пропаганда и беззаконие, опирающееся на спецслужбы и штыки.
В России одним из первых об опасности синтеза государства и мафии предупреждал политический деятель, бывший премьер-министр, доктор экономических наук Егор Гайдар. В 1994 году он подготовил работу «Государство и эволюция. Дни поражений и побед» (опубликована в 1997 году), в которой анализировал конкретные вопросы политической жизни в России в контексте как российской, так и мировой истории. Один из вопросов, поставленный Гайдаром в этой работе, действительно ли русская история запрограммирована завершиться политико-экономической диктатурой. Гайдар писал:
Чаще всего в исследованиях, посвященных анализу сложившейся в России при Путине политической системы, используется термин «клептократия». Таким термином, в частности, оперировала профессор политологии Университета Майами (штат Огайо) Карен Давиша в книге «Клептократия Путина. Кто владеет Россией?»4. Основной тезис ее работы: Владимир Путин построил систему, основанную на массовом воровстве невиданного уровня через ограбление огромных природных ресурсов своей же страны; Россия при Путине стала виртуальным «мафиозным государством», в котором государственные структуры действуют рука об руку с преступными кланами к их взаимной выгоде, а мафия функционирует в рамках правил, установленных кремлевским руководством с целью укрепления власти Путина и максимизации личной выгоды.
К выводу о том, что Россия является мафиозным государством, приходит также политолог Марк Галеотти в книге «Воры»5. В его работе представлена история криминальной России, где государство и мафия органически сосуществуют, поддерживая друг друга: