В подтверждение моих слов котёнок поднял вверх голубые глазищи и смешно чихнул.
- Только не называй его Рыжиком, я сойду с ума от такой безвкусицы….
- Не хочу тебя огорчать, Бродяга, - серьёзным тоном произнёс Люпин. – Но это она.
Кошечка понравилась мне сразу, а все девчонки мигом пришли в умиление, только завидев маленькое пушистое рыжее создание. Я назвала её Фрекли*. И всё же червячок обиды подтачивал меня изнутри после неожиданного подарка мародёров. Сириус ни словом не упомянул Джеймса, последний же, появившись в Большом зале, лишь торопливо поздоровался со мной, как и в любой другой день. «Глупо обижаться на такую мелочь» - твердила я себе, и всё же это было… неприятно.
Тем же вечером, на занятии у Грюма мне вновь пришлось разыгрывать из себя неумеху. С заклятием Патронуса не справились только я и Дирборн, даже у Петтигрю получилось выпустить пару раз что-то наподобие крысы. Впрочем, настроение моё было подпорчено равнодушием Поттера и счастливые воспоминания никак не хотели лезть в голову.
- Почему ты не покажешь, что умеешь вызывать Патронуса? – прошептал мне на ухо Карадок Дирборн во время краткого перерыва. Я подскочила от неожиданности. Как он узнал об этом?
- Мэри рассказала Дейву, а он мне, - ответил на мой невысказанный вопрос Карадок. – Знаешь, это редкость для школьника уметь вызывать телесный Патронус, и Мэри, и Дейв, были просто поражены твоими умениями. У тебя ведь лань?
Я кивнула, с тоской кинув взгляд на Джеймса. Карадок криво улыбнулся.
- Попроси Грюма закрытую демонстрацию, чтобы никто не видел, - предложил он. – И Поттер тогда ничего не узнает.
Я снова во все глаза посмотрела на Дирборна. Ну конечно, он видел Патронус Джеймса и просто сложил два плюс два…
- Но твой взгляд выдаёт тебя не меньше парного Патронуса, - разрушил мои иллюзии Карадок. – Прости, - добавил он, заметив моё смущение. – Вот, - в его руке оказалась пачка с бобами Берти-Ботс. – угощайся.
Я охотно сунула в рот конфетку, оказавшуюся со вкусом патоки.
- И кстати, - я подняла голову, встретившись с дружелюбными чистыми как весеннее небо глазами. – С Днём Рождения, Лили.
Воспользовавшись советом Карадока, я попросила Грюма задержаться, чтобы поговорить наедине. Несмотря на паршивое настроение, Патронус удался превосходно. Немного приободрённая этим, я выскочила из кабинета, чуть не сбив стоявшего за дверью Поттера с ног.
- Что за секреты? – прищурив глаза, спросил он.
- Ничего особенного, - отмахнулась я, отводя взгляд. Лицо Джеймса чуть вытянулось, но он промолчал.
- Парни пошли на кухню, натащат еду для вечеринки, а нам лучше поспешить в гостиную.
И всё. Робкая надежда на поздравление пропала. Я молча шла за ним, покусывая губы до самой гостиной, с грустью думая о том, что лучше бы этому дню поскорей закончится. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которой не дали кусок пирога, и эта мелочность моих желаний лишь ещё сильнее опускала меня в собственных глазах. Забот у Поттера было по горло, чтобы помнить о такой формальности, и я это прекрасно понимала, коря себя за эгоизм. Но поделать с собой ничего не могла.
У самого портрета полной дамы Джеймс остановился, преграждая рукой мне путь.
- Лили, - начал он и карие глаза его заметно потеплели. Он наклонил голову, словно изучая меня. – Тебе не кажется, что я что-то забыл?
- Нет, - слишком быстро ответила я, но тут же заметив в его глазах лукавые огоньки, словно оправдываясь, заговорила: - Ты и не обязан был…
- Дай мне свою ручку, - перебил он, вытаскивая из кармана что-то блестящее. – Я хотел подарить тебе подвеску на шею, но подумал, что у тебя уже есть один амулет. Браслет подойдёт больше, - тонкий металл сомкнулся вокруг моего запястья, холодя кожу, которой только что касались горячие пальцы Джеймса. – Это безоаровый камень, - он улыбнулся, широко и открыто, пожалуй, впервые за сегодняшний день, показывая мне тонкий чёрный камешек на золотой цепочке браслета. – Как видишь, я хоть и полный профан в зельеварении, но кое-что помню из теории. Будет неплохо, если этот камень, будет с тобой на всякий случай. Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным…
- Джеймс… спасибо… - растроганно прошептала я, смущённо улыбаясь. Всё во мне радостно затрепетало, и я вновь почувствовала себя дурочкой. Но уже счастливой дурочкой.
Он нежно улыбнулся в ответ, окончательно растапливая все кусочки льда, накопившиеся в моём сердце. Я непроизвольно шагнула ближе к нему, ощущая пьянящий мужской запах, растворяясь до конца в этом сладком мгновении. Через пару секунд он отойдёт от меня, вновь станет таким далёким, принадлежащим не мне, а Кристен, но здесь и сейчас я могу просто упиваться его близостью, и плевать, что мне нечего надеяться ни на что большее.
- Какое тонкое у тебя запястье, - прошептал он, вновь касаясь моей руки. По телу пробежали знакомые мурашки. – Я могу обхватить его одним пальцем…