Я резко бросилась бежать вверх по лестнице, но не успела. Браун оказался быстрее и, рванувшись вперёд, накинулся на меня, как дикая кошка. Голова больно стукнулась о ступеньку, и если бы не безумный страх, я бы, пожалуй, потеряла сознание. Бешено заорав, я что есть мочи заколотила его руками и ногами, пытаясь вырвать из сомкнутого кулака палочки, но Логан, похоже, решил прикончить меня голыми руками. Длинные сильные пальцы сомкнулись на моей шее, и мой истошный крик в считанные секунды превратился в хрип. Придавленная массивным телом Брауна я быстро теряла силы. Всё поплыло перед моими глазами. Ясными оставались лишь перекосившееся от злобы лицо и волшебная палочка, занесённая надо мною. «Вот и всё», - подумала я. Мысль о любви Джеймса, его последняя улыбка и шершавость пальцев – воспоминания один за другим промелькнули в моей голове, скрашивая последние секунды моей жизни.
Неожиданно хватка, сжимающая моё горло, ослабла, грузное тело Брауна обмякло, придавив меня окончательно. Но уже через пару секунд кто-то с силой толкнул Логана, освобождая меня. С удивлением я разглядела лицо Мэри, склонившееся надо мной.
- Ты как? – спросила она, тронув рукою мой висок. На пальцах её оставалось что-то красное и липкое.
- Жива, - выдохнула я, осознавая, что это кровь.
В углу хныкала Нэнси. Прижав руки к ушам, она не отрываясь с ужасом смотрела на оглушённого парня, и губы её беззвучно шевелились.
- Тебе нужно в крыло, - авторитетно заявила Макдональд. А после, кинув взгляд на Купер, добавила: - Вам обеим.
- Нужно сообщить обо всё Дамблдору,- ответила я, забирая у Брауна палочки и связывая его. – Он был под Империусом и хотел прикончить Нэнси, я уверена в этом.
- Я не оставлю вас с этим сумасшедшим, - сдвинула брови Мэри. - Сама ты не дойдёшь, а на эту… - она красноречиво махнула в сторону Нэнси рукой.
- Экспекто патронум, - воскликнула я, вновь позволяя мыслям о Джеймсе наполнить меня изнутри. Серебристая лань грациозно склонила изящную головку, ожидая моего сообщения.
- К Дамблдору. В гостиной Гриффиндора совершено покушение, - и, не дождавшись пока Патронус растает в воздухе, я обессилено опустилась на пол, теряя сознание.
- Лили! Лили! – сильные хлопки по щекам и громкий голос Мэри заставили вынырнуть из забытья. Прямо надо мною кружил серебристый феникс, вдруг заговоривший голосом Дамблдора:
- В гостиной Равенкло тоже покушение. Я послал к вам авроров. Скоро буду.
Портретный проём сейчас же отворился, пропуская Джеймса и несколько мужчин в форме. Поттер тут же подскочил ко мне.
- Что с ней? – его встревоженный взгляд застыл на моём виске, ещё кровоточившем, а пальцы осторожно тронули нежную кожу щеки, убирая за ухо мокрую прядь волос.
- Он хотел убить Нэнси, - не узнав собственного голоса, произнесла я, вглядываясь в его красивые карие глаза.
Мэри торопливо стала рассказывать, как застала Брауна душащим меня на лестнице. Не обращая внимания на авроров и на то, что с минуты на минуту здесь будет директор, она заклинанием призвала из спальни пачку сигарет и беспардонно закурила, наполнив гостиную едким дымом. Временами шок вырывался из неё короткими нецензурными фразами. Нэнси продолжала всхлипывать, до сих пор не проронив ни слова. Джеймс что-то тихо прошептал, касаясь палочкой моего виска, и я почувствовала, что рана затягивается.
- Не дрожи так, - он нежно погладил меня по волосам, наклонившись так близко, что его лоб на секунду коснулся моего лба. – Всё уже позади, моя девочка. Я с тобою.
Его слова бальзамом ложились на мои раны, согревая и исцеляя меня. Я шумно втянула воздух, вдыхая знакомый любимый запах. На ощупь я нашла его руку. Он крепко сжал мои пальцы в ответ.
В проёме показался Дамблдор и МакГонагалл, а за ними в гостиную вломились Блэк, Питтегрю и Оливия Джонсон с Линдой. Девочки тут же подскочили к Мэри и Нэнси, Питер неуклюже затоптался в углу, а Блэк встал рядом с Дамблдором, с ожесточением вглядываясь в ещё не пришедшего в себя Логана.
- Снова Империус, директор, - объявил один из авроров, грузный мужчина лет сорока с короткой рыжей бородкой. – Мы заберём его в Министерство вместе с девчонкой.
- Что здесь произошло, мисс Эванс? – взволнованно спросила МакГоннагалл, подойдя ко мне. Но ответила ей Нэнси.
- Мы решили не ходить на праздник, - она неприлично шмыгнула носом. – Остаться в гостиной вдвоём. Он крутил палочкой около моей шеи, я думала, он просто балуется. Тут появилась Лили и обезвредила его. Он достал мою палочку, обезвредил Лили и… - она вновь захныкала, с ужасом выпучив глаза.
- И чуть не придушил Эванс, - закончила за неё Мэри. – Я была в спальне, а услышав крики, кинулась вниз. Увидев, что происходит, я оглушила Брауна.
- Всё было именно так, мисс Эванс? – голубые глаза Дамблдора обратились ко мне, словно бы пронизывая меня насквозь.
- Да, профессор, - выдавила я. – Я увидела Нэнси и Логана на диване, и… Даже не знаю, я действовала чисто интуитивно…
Директор наклонился ко мне, осторожно осматривая.