От любви до ненависти и обратно

– Знаете, я ведь не побеждать пришла. Позабавиться, – делала из себя идиотку Грета. – Денег на хорошего бойца нет, может, за пару монет есть кто?

– За пару монет? – вскинул брови торговец. – Погоди, девочка. Сейчас, сейчас… Принесет сейчас. Сын мой, – он крикнул мальчишке лет тринадцати. – Эй, Бри! Тащи сюда клетку, с хвощем на бирке. Да, да. Не пялься. Видишь, покупательница ждет!

Очень скоро мальчишка вернулся и принес старую клетку, всю ржавую и погнутую.

– Вот, – гордо достал из клетки петуха торговец. – Хороша птица. За пару монет отдавать жалко, конечно…

– Так давайте за четыре, – подмигнула Грета и бросила остатки своих сбережений на прилавок. – Подскажите только, куда на “королевский бой” идти.

– “Королевский бой”? – опешил торговец и вновь посмотрел на петуха.

Тот не был плох. Вполне себе обычный петух. Здоровый, даже крепкий. Грета совсем не разбиралась в боевых петухах, но этот не вызывал у нее жалости. Если бы не знала, что он тут самый дешевый, в жизнь бы не поверила.

– Так что? – переспросила Грета.

– Это туда, – ответил торговец, показав направо, и, наклонившись к прилавку, шепотом продолжил. – Я, знаете, больше вам бои новичков посоветовал бы. Там как-то дольше все происходит. А там… знаете, там петухи так быстро умирают.

– Знаю. Не переживайте, дяденька, – сказала Грета уверенно и забрала клетку с петухом. – Я ведь поразвлечься пришла. А “королевский бой”, говорят, самое зрелищное представление. И ничего, если он, – она указала на птицу, – не выдержит. Жестокий мир, жестокие средства.

– Это да, – с грустью ответил торговец.

Грета прихватила свою птичку и направилась в указанном направлении. Найти нужный отдел было несложно. Прошла немного и, свернув, чуть не ослепла от золотых флагов с петушиными фигурами.

“Во дают”, – удивилась пышности Грета.

Подошла, после небольшого спора зарегистрировала бойца своего многострадального. Косились на нее, как на юродивую, но что поделать? Правила позволяют кому угодно свою птицу предъявить. А ставишь птицу, монеты можно не давать. Платишь жизнью питомца.

“Нравы, конечно, – вздохнула Грета и, спрятавшись в темном углу между лавками, призвала Эйлейва. – Давай, забирайся во временное тело!”

Она скомкала призрака и в петуха отправила. Больше всего боялась, что увидит кто-то. Ничего. Вроде пронесло. Вышла из закутка, сдала птицу смотрителю боя. И началось.

В круглый ринг выпустили около двух десятков петухов. И словами не передать, какое паршивое зрелище они устроили. Злобное месиво из перьев, крика и крови. Потихоньку стали валиться безжизненные тушки. В этот миг Грета поняла, насколько она самонадеянная и насколько Эйлейв герой. Как мог, он уворачивался от ударов бешеных петухов, так неестественно крутился, казалось, будто все уже видят, что петух-то ненастоящий. Однако нет. Вообще гости получали отвратительное удовольствие от разворачивающейся на их глазах бойни. Грете стало мерзко. Доберется до власти, надо с этими боями что-то делать. Традиция традицией, но это что угодно, только не соревнование.

Живых становилось все меньше, и Грету безумно радовало, что Эйлейв все еще крутится. Хотя подрали его знатно. Она переживала. Что делать, если не получится? Жить в этом мерзком кровожадном городе? Нет, на такое она не согласна. Пусть уж призрак постарается. Ради того, чтобы найти любимую, можно постараться?

Оно закончилось так же безумно, как и началось. Вот птиц было штук пять, бах! И качается один Эйлейв, как будто не соображая, что вообще произошло и где он находится.

“Молодец! Ух, чертяка, знала, что справишься!” – Грету обуяла такая радость и гордость за портняжку, что она чуть было не расцеловала свою ободранную птичку.

И тут случилось то, чего Грета не ожидала. Ее петух еще раз качнулся и упал, трясясь в предсмертной агонии.

– Нет, – прошептала Грета.

– Эх, а так был хорош! – крикнул кто-то прямо над ее ухом.

– Жаль, госпожа, но ваша птица погибла, – подошел к ней смотритель.

– Не может быть, – не верила глазам Грета.

– Почему же? Он и так держался как мог. На него никто бы никогда не поставил. Герой. Вот уж, верно говорят: не суди соперника по внешности. Когда бурлит звериная кровь, самые слабые из нас способны на подвиги, – он с грустью посмотрел, как петуха передали в руки Греты, завернутого во флаг королевского ринга. – Вы не переживайте. Победа все равно присуждается этой птице. Хоть и посмертно. Прошу пройти в городское казначейство.

– Что? – переспросила Грета, дрожащими руками держа холодное тело.

– Вам нужно в городское казначейство, – уверенней сказал смотритель, видя ее смятение. – Вы выиграли. Вы знаете, где находится казначейство? У вас есть сопровождающий, чтобы обеспечить вам безопасность? Это большие деньги, госпожа.

– Я сопровождающий, – вдруг возле Греты оказался Агвид. – И я провожу госпожу в казначейство. Отдайте птицу, – сказал он твердо и вырвал петуха из рук Греты. – Нам нужно идти. И стоит поторопиться.

Глава 9