От межколониальных конфликтов к битве империй: англо-французское соперничество в Северной Америке в XVII-начале XVIII в.

Боевые действия на острове начались в феврале 1(390 г., когда английский капер Херман Уильямсон внезапно напал на Плезапс. Промысловый сезон еще не начался, и у побережья не было рыбаков, которые могли бы прийти на помощь французскому гарнизону. В результате форт был разграблен и разрушен. По выражению Шарлевуа, «после этой экспедиции <…> гарнизон и жители Плезанса находились в таком положении, как будто их после кораблекрушения выбросило на пустынный берег».[817] На следующий год в отместку за это нападение французские каперы из Сен-Мало сожгли несколько английских рыболовных станций на восточном побережье острова.

В 1691 — начале 1692 г. французы под руководством нового губернатора Плезанса Ж.-Ф. де Момбетона де Бруйяна восстановили и усилили укрепления форта, который в сентябре 1692 г. снова подвергся нападению. Коммодор Френсис Гиллэм (Уильяме), возвращавшийся из Вест-Индии, попытался изгнать французов из Плезанса. Пять английских кораблей подвергли форт сильной бомбардировке, выпустив по нему до двух тысяч ядер, однако французы не дрогнули. Хотя у них не хватало зарядов и на каждый их выстрел приходилось шестьсемь английских, они смогли серьезно повредить адмиральский корабль нападавших. После этого Гиллэм решил высадить десант и взять Плезанс штурмом, но эта попытка была отбита Бруйяном, несмотря на то что в его распоряжении имелось всего полсотни солдат и 120 ополченцев, присланных капитанами рыболовных судов, которых возглавил находившийся в это время на Ньюфаундленде барон де Ля Онтан, впоследствии прославившийся своими книгами о Новой Франции. Англичане разорили рыболовную станцию в районе Пуант-Верт и удалились. Любопытно, что в это самое время неподалеку от Плезанса в бухте Сидни находилась упоминавшаяся выше эскадра Дигуана дю Пале, однако по какой-то причине она не смогла подойти к французскому форту. По некоторым данным, Дигуан дю Пале в это время пытался атаковать Сент-Джонс, но потерпел неудачу.[818]

В конце лета 1693 г. нападение повторилось. У стен Плезанса появилась многострадальная эскадра Уилера, о визите которой в Массачусетс мы уже рассказывали. 28 августа его корабли начали обстрел форта, однако, в свою очередь, сами попали под перекрестный огонь французов, установивших батареи на разных сторонах бухты. Начавшийся шторм, от которого было негде укрыться, заставил Уилера ретироваться, несмотря на то что в его распоряжении имелись весьма внушительные (по сравнению с Бруйяном) силы. Правда, в отместку на обратном пути он уничтожил рыбачий поселок на острове Сен-Пьер и захватил два французских рыболовных судна.

Со своей стороны Бруйян неоднократно предлагал организовать экспедицию для уничтожения рыболовных станций противника. В 1693 г. он направил Л. де Поншартрену составленный им план нападения с моря на английские поселения на Ньюфаундленде, для чего просил прислать два фрегата.[819] Однако средства, отпускавшиеся на флот, были в тот момент столь сильно урезаны, что министр не мог выделить и этого. В целом, как мы уже отмечали, французский гарнизон на Ньюфаундленде в это время существовал исключительно благодаря каперам, с которыми заключало сделки морское министерство.

В 1694 г. стороны продолжили обмен ударами. Во Франции на деньги герцога де Граммона была организована большая каперская экспедиция (к ней присоединились также баскские и малуинские корсары), целью которой были действия против английских поселений и против английских рыболовных судов, промышлявших треску на ньюфаундлендских отмелях. Однако разношерстной французской эскадре, которой командовал протеже герцога капитан Пьер де Сен-Клер, не удалось добиться сколько-нибудь заметных успехов. Французы решили атаковать хорошо укрепленное английское поселение в Ферриленде, но один из их больших кораблей 36-пушечный «Эгль» сел на мель, и вместо штурма Сен-Клеру пришлось организовывать спасательные работы. Все это время англичане, которых возглавлял капитан Уильям Холман, вели огонь по нападавшим и нанесли их эскадре значительный урон. Д.У. Прауз всячески превозносит заслуги Холмана и утверждает, что его людям удалось захватить два французских корабля,[820] однако большинство исследователей не разделяют его точки зрения.[821]

После этого Сен-Клер попытался напасть на Сент-Джонс, но там вход в гавань преграждали мощные чугунные цепи, прорваться через которые французы не смогли.[822] Вдобавок не все участники экспедиции горели желанием броситься в бой. Команды каперских кораблей были не прочь пограбить плохо вооруженных рыбаков, но отнюдь не горели желанием штурмовать хорошо укрепленный форт. В середине октября эскадра Сен-Клера бесславно отправилась назад, ограничившись захватом нескольких небольших судов. Ситуация на острове практически не изменилась.