От межколониальных конфликтов к битве империй: англо-французское соперничество в Северной Америке в XVII-начале XVIII в.

В заключительной части документа излагался план операции по захвату французских владений, которую Веч называл «великим предприятием, столь выгодным для чести и пользы короны и народа Великобритании и ее империи в Вест-Индии и Северной Америке». Он утверждал, что для этого потребуется не более двух батальонов регулярных войск из Великобритании, содержание которых, за исключением провианта и транспорта, будут стоить не больше, чем если бы они находились в Шотландии. Кроме того, в операции должны были быть задействованы те военные корабли, которые обычно конвоируют торговые суда, направляющиеся в Америку. Эти силы должны были соединиться в Новой Англии с тысячью ее лучших ополченцев и отправиться к Квебеку. Тем временем еще 1500 бойцов из Нью-Йорка, Нью-Джерси и Коннектикута при поддержке индейцев должны были двинуться на Монреаль, чтобы захватить его, или, по крайней мере, отвлечь туда часть французских сил из Квебека.

Ветч считал, что после взятия Квебека и Монреаля все остальные французские поселения легко попадут в руки англичан. Трофеи, захваченные в ходе операции, с лихвой компенсируют все расходы, а, кроме того, реализация этого замысла «даст бессчетные преимущества торговле британцев во всей Америке и в особенности сделает их единственными хозяевами торговли мехами, рыбой и мачтовым лесом на всем континенте, а Ее Величество — единственным сувереном Северной Америки, и сотни наций новых подданных будут полностью подчинены ее законам, когда у них не будет ни католических священников, чтобы отравлять их души, ни других соперничающих монархов, чтобы отвращать их от ее интересов. Канада станет благородной колонией, абсолютно соответствующей законам и духу самой северной из северных Британии».

Эта записка, основное содержание которой мы сочли необходимым изложить, имела очень большое значение. Она свидетельствовала о том, что в англо-американских колониальных кругах в это время уже имелось достаточно четкое представление о специфике французской колониальной экспансии в Северной Америке, а также об ее основных направлениях и о стратегических целях французов. Заметим, что, как мы видели, и в Версале, а в определенной степени и в Квебеке ситуацию, имевшую место в британских владениях, представляли достаточно плохо. По крайней мере, все планы операций по изгнанию англичан с континента, строившиеся во Франции и в Канаде, были явно невыполнимы.

Вместе с тем идея изгнания французов с Североамериканского континента достаточно медленно проникала в высшие эшелоны британской политической элиты. Прежде чем получить одобрение королевы и ее министров, Ветч со своим «Обозрением Канады» прошел через различные правительственные инстанции, далеко не везде встречая поддержку. 15 июня 1708 г. записка была передана государственному секретарю Южного департамента графу Ч. Сандерленду. Однако никакой реакции с его стороны не последовало (он даже не передал ее для рассмотрения в Совет по торговле). Это было связано с тем, что Сандерленд безоговорочно поддерживал линию Мальборо и той части вигов, которые считали, что для Англии главной целью войны является максимальное ослабление могущества Франции, которое может быть достигнуто лишь путем нанесения ударов непосредственно по французской территории. Вплоть до 1707 г. кабинет выступал категорически против отвлечения не только сухопутных, но и военно-морских сил Великобритании с Европейского театра боевых действий. Эта точка зрения была блестяще изложена в памфлете Дж. Аддисона, в то время занимавшего пост помощника государственного секретаря, «Современное состояние войны», который был опубликован в конце 1707 г.[1115]

Однако подобная стратегия имела свою обратную сторону. С началом войны французские каперы повели активную охоту за торговыми и рыболовными судами своих противников в Атлантике, а также неоднократно совершали налеты на английские, голландские, португальские колонии. Кроме того, англичане в целом не смогли помешать имевшей огромное значение для обеих бурбонских монархий доставке драгоценных металлов из Испанской Америки, которая осуществлялась под прикрытием французского флота. В ходе осенней сессии 1707 г. этот аспект правительственного курса подвергся критике со стороны палаты общин. Правительство было вынуждено дать обещание скорректировать свою политику и уделить больше внимания колониальным сюжетам.

Что касается Ветча, то после почти полутора месяцев ожидания он сам обратился к членам Совета по торговле (27 июля 1708 г.). Последние не стали выносить какого-либо решения и передали дело государственному секретарю. Вполне возможно, что если бы «Обозрение Канады» снова попало к Сандерленду, то оно было бы положено под сукно. Однако в тот момент Сандерленд отсутствовал, и его функции временно исполнял его коллега государственный секретарь Северного департамента Генри Бой л. Последний заинтересовался проектом и в августе 1708 г. попросил Совет по торговле рассмотреть его еще раз.