От нашествия варваров до эпохи Возрождения. Жизнь и труд в средневековой Европе

Теперь у новой экономики были свои общественные учреждения, подходящие именно для нее. На ее основе возникли четко отделенные одно от другого сословия и различные формы общественной организации. Над уровнем мелких производителей-крестьян и местных ремесленников, по-прежнему продававших свои товары напрямую потребителю, возник более высокий уровень, на котором вел свои дела торговец-профессионал (negotiator, mercator) — посредник, чьим главным занятием была покупка и перепродажа товаров. Первоначально в этом торговом сословии были смешаны, с одной стороны, крупные купцы и организаторы перевозок, а с другой — разносчики и мелкие розничные торговцы. Оно было разнородным по составу, и те, кто входил в него, часто не знали покоя, поскольку торговцы жили главным образом в окрестностях городов и на перекрестках дорог или рек, где их защищало особое «право торговца (jus mercatorum). Прошло не так уж много времени, и ряды торгового сословия пополнили городские капиталисты и менялы.

Внутри этого сословия, возникшего из неравенства в богатстве или из разделения труда, началось деление на группы. Большинство торговцев перестали странствовать с места на место. Возникла городская мелкая торговля, отличавшаяся и от крупной торговли национального или международного масштаба, которую осуществляла элита сословия, и от разъездной торговли, которой занимались кочевники. Центром этой городской торговли были, кроме городов, пригороды и городские округа, а происходила она на рынке каждый день или раз в неделю. На нем торговец предлагал на продажу — либо под открытым небом на площади, либо в рыночном зале, либо, чаще всего, в своей лавке или на своем лотке — те местные товары, которые были необходимы для удовлетворения основных жизненных потребностей, а иногда также привозные товары, в первую очередь зерно, вино, рыбу, скот и мясо, дрова, шерсть, лен, воск и товары, изготовленные здесь же на месте. Так возникали и быстро развивались различные виды торговли местного уровня, особенно торговля продовольствием и одеждой. Такая торговля развивалась рядом с ремеслами, продукция которых продавалась напрямую потребителю, и конкурировала с торговлей через посредников. Выше этого уровня оседлых розничных торговцев — на еще более высоком уровне — находилось меньшинство из должностных лиц и богатых торговцев (meliores, divites), которые монополизировали оптовую торговлю. Эти две группы едва терпели странствующих торговцев, разносчиков и «иноземцев», а также «перекупщиков», то есть розничных торговцев, и подчиняли их строгим ограничениям. Но городская коммерция, при ее ограниченном масштабе, малых ресурсах, не слишком больших запасах и к тому же скованная суровыми правилами, не занималась крупными операциями.

Именно по этой причине крупные торговцы — те, кто торговал пряностями, галантереей, шкурами и мехами, организаторы перевозок, судовладельцы и банкиры — организовали торговлю нового рода, с более широкой областью охвата, то есть в масштабе всей страны и в международном масштабе. Такие купцы специализировались на торговле предметами роскоши, пряностями, тонкими тканями, мехами и сырьем для мануфактур, а также занимались кредитными операциями и организацией таких торговых предприятий, которые требовали использования больших капиталов, но и приносили большие прибыли. Поэтому купцы, бравшиеся за коммерческие дела этого рода, часто объединяли свои ресурсы и делили между собой риски прибыли. Христиане начали вытеснять евреев из этой крупномасштабной коммерции, и ведущее положение в ней скоро заняли итальянцы. Они организовывали коммерческие общества с ограниченной ответственностью, в которых объединялись вместе капиталисты, купцы и их агенты. С середины XII в. они служили посредниками между народами христианского Запада и народами Востока. Предприимчивые, изобретательные, хитрые, порой неразборчивые в средствах, эти уроженцы Ломбардии, Генуи, Лукки, Сиены и Флоренции посылали свои купеческие караваны на ярмарки, создавали одну коммерческую компанию за другой и один склад за другим и были чем-то вроде королей коммерции в Центральной Италии, Франции, Испании, Англии и на юге Германии. В 1292 г. в Париже было шестнадцать итальянских торговых фирм. Процветающие колонии итальянских купцов существовали в Неаполе, Барлетте, Ниме, Монпелье, Лондоне и многих других городах. Итальянские купцы — ломбардцы, как их называли, – 200 лет были истинными хозяевами международной торговли.