От ненависти

— Понятно, — спокойно отозвалась Зоя, даже головы не повернув. — Только вот, что странно… Дина звонила мне час назад, и она уже была дома.

Мои руки так и застыли над доской, а взгляд настороженно устремился на женщину. Но она, словно не замечая этого, продолжала, как ни в чем не бывало, обрабатывать мясо.

— Зачем обманываешь меня, Алина? — спросила беспечно, без какого-либо давления, но я мгновенно остолбенела от стыда и неловкости.

В голове пронеслось самое страшное: она расскажет Амрану! Заставит его усомниться во мне и восполниться подозрениями! А я в последнее время очень трепетно относился к тому, что обо мне думает муж. Буквально каждый взгляд его ловила и словно цветок водой, питалась каждым добрым словом, как необходимым глотком воздуха.

Поэтому я даже не думала больше увиливать.

— Простите… — стыдливо произнесла, опустив глаза, как провинившийся ребенок. — Я не хотела, чтобы кто-то узнал.

Тут уже тетя Амрана отложила нож и обратила на меня всецелое внимание.

— Так. Значит, прямо сейчас ты все расскажешь мне, пока я не подумала о тебе плохо, — строго произнесла она. — Где ты была?

Подобравшись от смятения, я неуверенно встретилась с взглядом женщины и стыдливо призналась:

— В школе…

— Что? — Этот ответ заставил ее недоверчиво нахмуриться. — В нашей школе?.. Зачем это?

— Я только хотела узнать про аттестат… Как я могу получить его. — Зоя недоуменно вскинула брови, не отрывая от меня напряженного взгляда. — Так вышло, что из-за переезда я не смогла окончить школу. Но я училась… Сама. И я подумала, что может, могу сдать какой-нибудь экзамен…

Повисла колючая тишина. Неприятно о таком рассказывать, а ей, наверное, не очень приятно было о таком узнавать.

— И к кому же ты пошла об этом спрашивать?

Я неловко пожала плечами.

— К директору, — ответила негромко, будто это могло играть какую-то нехорошую роль. — Правда его не оказалось на месте — со мной разговаривала какая-то женщина. Наверное, завуч…

Не хотелось рассказывать дальше. Поэтому я отчужденно уставилась на свои руки. Однако Зоя не собиралась оставлять это без внимания.

— И что же она тебе сказала?

Я медленно вздохнула и отрицательно покачала головой, чувствуя, как комок подобрался к горлу.

— У меня ведь даже документов никаких нет на руках, — едва слышно напомнила, невольно ощущая себя какой-то прокаженной. — А она сразу столько всего попросила… Потом развела руками и сказала, что вряд ли сможет мне помочь. И что я должна была позаботиться об этом раньше.

Зоя прочистила горло и рассеяно оглядела стол, на котором мы готовили.

— Извините, — поспешила произнести я, взяв себя в руки. — Я больше не буду обманывать. Мне стыдно было говорить Амрану… Я понимаю, что должна забыть об этом, просто… хотела узнать есть ли шанс.

— Ладно, — хмуро перебила она. — Давай продолжим — время идет.

Разговор оставил неприятный осадок. Даже если муж чудом не узнает об этом, легче я себя не чувствовала.

Дальше мы готовили в молчании. Лишь изредка Зоя корректировала процесс готовки. Впрочем, меня накрыла такая апатия, что и говорить не хотелось ни с кем.

Когда горшочки были расставлены в разогретую духовку, я с благодарностью посмотрела на тетю Амрана. Она уже развязывала фартук, намереваясь уйти.

— Спасибо, что помогли.

— Не за что, — отмахнулась женщина в своей сдержанно манере.

— Нет, правда! — воскликнула я, привлекая ее внимание. — Я… Я знаю, что не нравлюсь вам. Но очень благодарна, что вы закрываете глаза на это и ценю вашу помощь…

Зоя задержалась возле барной стойки. Вздохнула и пристально посмотрела на меня.

— Ты хорошая девушка, Алина, — неожиданно сказала она. — Прошло достаточно времени, чтобы я поняла это. Но… мне действительно трудно принять тебя.

Грудную клетку неприятно стянуло. «Потому что ты дочь монстра!» — колоколом прозвенело в сознании.

— Я знаю, — надрывно прошептала я, сцепив руки. — И ни в коем случае вас не осуждаю, поверьте…

Взгляд женщины вдруг смягчился. В ее глазах даже пронеслась жалость, когда она не спеша приблизилась ко мне и сказала:

— Нет, девочка, не понимаешь. Я люблю Амрана, как собственного сына. И я не слепа. Он намного старше тебя и привык жить без снисхождения. Ты никогда не видела в нем мужа, а он — в тебе жену. И мне больно осознавать, что мой племянник выбрал девушку вынужденно. Девушку, которая его не любит. Которая будет видеть в этом браке лишь оплату за спасение.

Я сглотнула и нахмурилась. Почему так сильно заколотилось сердце? И щеки обожгло огнем? Все внутри меня замаялось, запротивилось, но язык, будто к небу прирос, не позволяя что-либо ответить или возразить! И мысль резкой вспышкой выстрелила из глубины сознания: он тоже так думает? Мысль, от которой в груди собралась такая неприятная, тянущая боль, что плакать захотелось.

— Но… для меня большая честь быть женой Амрана Салиховича! — выпалила я, наконец, лихорадочно подбирая буквально каждое слово. — Я не встречала в жизни мужчину достойнее. Я… отношусь к нему с большим уважением и… конечно никогда не забуду того, что он сделал для меня!..