От плоти и крови

– Нет, не совсем, – возразила Фэллон, хотя это тоже было частью плана. – Мне действительно гораздо больше хочется увидеть настоящее, а не прошлое. Но если первый вариант опасен, то я не против хоть посмотреть на города, пусть и много лет назад. – Она пожала плечами. – Это почти одно и то же.

– Значит, стратегия заключалась в том, чтобы взять противника измором? Тоже часто срабатывает.

– И в этом случае? – с надеждой спросила Фэллон.

– Дам ответ, когда закончишь со снадобьями. Иди же. Я желаю провести этот час в саду. В тишине.

– Я приму душ.

Горячая вода до сих пор казалась подарком небес, пусть старые трубы стучали, а струи скорее плевались, чем лились. Легкое постукивание теплых капель по коже избавило от напряжения в мышцах и последних неприятных симптомов. Мыло, подаренное феями, пахло лесом: зеленым, мягким, тихим.

Одеваясь, Фэллон строила планы на день. Оставшееся время она посвятит чтению, потом быстро расправится со снадобьями. В голове уже давно крутились возможные рецепты для двух зелий: вызывающего туман и ослепляющего врагов. После этого можно будет наконец отправиться через хрустальный шар в город, который так любила мама. Увидеть родителей вместе. Наверняка Маллик догадался о настоящей цели ученицы.

Однако он точно не позволит провести там больше часа. Придется постараться, чтобы все успеть. Все увидеть.

Фэллон планировала дождаться благоприятного момента и выпросить разрешение побывать в другом месте. Например, возле каменного круга, служившего первой завесой. Он являлся ей во сне вместе с манящими лугами, лесами и холмами.

Хрустальный шар стоял на столе, такой доступный, готовый перенести куда угодно прямо сейчас. Но Фэллон не хотела предавать доверие наставника. Она ни за что не подвергнет себя опасности, уйдя без его ведома. Но ведь никто не запрещал ей смотреть.

– Покажи мне первый щит, – попросила она, положив руку на шар. – Только покажи, не перенося туда.

Перед ее глазами тут же возник круг камней. В отличие от сновидения, вместо луны в небе светило солнце. Во все стороны раскинулись зелено-золотые поля, заросшие и некошеные. Колючки и сорняки заполонили пространство. Невдалеке спокойно бродил олень. Пологие холмы тянулись до самого горизонта. Свет просачивался сквозь деревья и перемежался ажурными тенями.

А в самом центре высились серые каменные глыбы, окружавшие почерневший клок земли.

Даже сквозь кристалл Фэллон ощущала отголоски отгремевшей битвы между двумя силами: тьмой и светом.

Издалека долетали пение птиц, шорох ветра в траве, эхо пустых пространств.

Спустя пару минут выжженный круг земли вздрогнул, запульсировал, забился, словно черное сердце. Все звуки тут же стихли, уступив карканью ворон. Их стая закрыла небо. Лес потемнел, когда между деревьями начали просачиваться струйки тумана. Они ползли, как щупальца, как змеи, стягиваясь к каменным глыбам.

Из непроглядной мглы, из тумана раздался шипящий голос:

– Мое. – Это слово потянулось к Фэллон, цепляясь за нее, точно когтями. Голос в глубине хрустального шара, голос в ее сознании произнес: – Приди ко мне.

От страха кровь застыла в жилах. Когти пронзили кожу, породив острую боль вперемешку с темным наслаждением. Фэллон покачнулась, ощущая, как внутри нее что-то забилось. Что-то горячее и скользкое. Она содрогнулась, сопротивляясь, – напуганная, неуверенная. Возбужденная.

Если оказаться там, то можно будет узнать больше, почувствовать больше, увидеть больше.

Круг выжженной земли запульсировал чаще, в такт ее сердцу. Карканье ворон стало громче. Свет же померк, потускнел, превращаясь во тьму.

С ужасом Фэллон отдернула руку, едва не вскрикнув, когда когти оцарапали тыльную сторону ладони.

– Нет! – Она перевела дыхание. – Нет, я не приду к тебе. И заберу то, что получено обманом. Возвращайся в ад!

Тот же инстинкт, что помог создать огненный кинжал, подсказал выплеснуть внутренний свет через хрустальный шар. Вороны забились и попадали на землю. Тьма с шипением отпрянула.

Фэллон медленно сделала пару шагов назад, обернулась и увидела застывшего в дверях Маллика. Он держал меч.

– Я не хотела…

– Что ты натворила? – требовательно спросил наставник. – Ты вошла внутрь шара?

– Нет! Нет, клянусь. Я просто хотела взглянуть на первую завесу. Это место являлось мне во снах. Оно пустует сейчас, но не умерло. Свет и тьма до сих пор сражаются. Тьма победила и потянулась ко мне… – Фэллон посмотрела на руку: на коже не осталось и следа царапин. – Заговорила, вцепилась когтями. Тогда я почувствовала… – Стыд накатил вместе с раскаянием. – Тьма заставила меня почувствовать…

– Я все понимаю, – кивнул Маллик и убрал меч в ножны. – Соблазн – сильное оружие. Ты отказалась от него и восстала, уничтожив вестника. Но ты уверена, что не поддалась, не шагнула туда, хотя бы на секунду, ненамеренно?

– Уверена. Хрустальный шар принадлежит мне. Как бы ни была сильна тьма, она не может затянуть меня внутрь помимо воли. На мгновение я почти уступила, захотела туда отправиться, но не сделала этого. Как ты узнал, что мне нужна помощь?