От праха к величию и обратно, или Я люблю Вас, мистер V

— Что за хрень? Вампиров она не боится, смерти тоже… Что ж ей привиделось-то такого ужасного! — ворчал он скорее от растерянности, чем от злости. Тащить обвисающую на нем девушку радости не доставляло.

Ян, не поворачивая головы, покосился на вошедших, удивленно вскинул бровь, не говоря ни слова, плеснул в стакан какой-то бурой жидкости и послал его по стойке прямо к Теду, сгрузившему блондинку на ближайший табурет.

— Это ей? — на всякий случай спросил вампир.

— Ну, не тебе же, — пожал плечами бармен. — Ты что с ней сотворил такое?

— Это не я! — поспешил оправдаться Тедди. — Она сверху уже такая примчалась. Не пойму, что ее так напугало. Даже говорить толком не в состоянии.

— Может, Сэм мимо пролетал, — равнодушно предположил Ян.

Тед только собрался поинтересоваться, кто такой Сэм, как до его чуткого уха донеслось дребезжание телефона в холле. Чертыхнувшись, он сорвался с места, но успел краем глаза заметить, что Ян отвлек внимание напуганной девушки на себя.

— Ночной портье. Слушаю, — скороговоркой проверещал вампир в трубку.

— Будьте добры, — пропел нежный голос, от которого Тедди невольно расплылся в блаженной улыбке и подтянулся, — принесите из бара бутылку приличного французского бренди. Номер двадцать семь, полулюкс. И запишите на мой счет.

— Коньяк? "Реми Мартен" устроит? — выдохнул портье.

— Вполне. Премного благодарна.

— Уже бегу! — отозвался Тед и, положив трубку, застыл в прострации.

Звонившая девушка не была ни блондинкой, ни брюнеткой, ни рыженькой. Она была вампиром, таким же, как он сам, и голос ее прозвучал в сердце Теда перебором волшебной арфы. За двенадцать лет своего одинокого посмертия он не раз мечтал познакомиться с какой-нибудь милой дамой своего роду-племени. Но то ли судьба так решила, то ли сам Тедди в силу своей трусости избегал общения с себе подобными, но вампирши ему ни разу не попадались. То есть попадались, конечно, но поначалу они игнорировали недавно обращенного неопытного кровососа, а после он уже и сам не стремился навязываться. И вот наконец-то свершилось!

Тед заставил себя отлипнуть от ресепшена и бросился в бар. Для кого бы ни заказывала выпивку дама, заставлять ее ждать он не собирался.

— "Реми Мартен"! Самый лучший! Быстро, быстро, быстро! — протараторил он, подлетев к стойке.

— В номер? — равнодушно спросил бармен.

Тедди закивал. Ян достал поднос из ящика, потом снял со стеллажа бутылку, поставил сверху и подвинул это все вампиру. Тед схватил поднос и зашипел, едва не выронив и не разбив драгоценный сосуд.

— Рехнулся?! — накинулся он на бармена. — Он же серебряный!

— Других не держим, — пожал плечами Ян, скрывая улыбку.

— Так отнесу, — пробурчал Тед, схватил бутылку за горлышко и рванул к выходу.

— Куда! — взвизгнула Бэлла, — Тедди, милый, не бросай меня! Я с тобой! Пожалуйста!

В следующее мгновение она уже висела на руке вампира. Тед покосился на Яна в надежде получить помощь, но тот демонстративно смотрел в сторону.

— Ладно, — вздохнул портье, — но с двумя условиями. Во-первых, я полью тебя дихдофосом. Ты благоухаешь, а мне невмоготу. А во-вторых, в номер я зайду один. И в своем сюртуке.

Судя по все еще расширенным глазам девушки, ее устраивало что угодно, лишь бы не расставаться со своим рыцарем. Тед вздохнул и в очередной раз проклял судьбу, представив, что может подумать прекрасная вампирша, когда увидит его вместе с полуголой девицей.

Спустя пару минут, он снова облачился в форменную одежду, прислонил все еще дрожащую Бэллу к стене за дверью, наказав не подавать признаков жизни, и постучал в номер двадцать семь.

Когда миленькая, скромная на вид девушка открыла, он смел ее своим напором, чтобы не дать выглянуть в коридор, и промчался прямо в комнату.

* * *

Накануне мы с Луизой въехали в Хостел-Люкс, третьеразрядный отель на окраине города. Номер из двух комнат и небольшой прихожей был неплох. Обои в викторианском стиле с вензелями, имитация камина с мраморной полкой и тяжелые бархатные шторы. Собственно, это было определяющим фактором выбора номера. Я не чувствителен к солнцу, но моя крошка Лу… Она не перенесет попадания прямых солнечных лучей. А я не хотел лишиться компаньонки. Вот уже больше ста лет мы путешествуем вместе. Золотой характер Луизы восхитителен. Она всегда весела, как птичка, ничто не может ее огорчить. Не говоря о том, с каким долготерпением она сносит мои диктаторские замашки. Я осознаю это, но не считаю нужным меняться. Как-никак уже почти триста лет я брожу по миру. Никто из мне подобных не жил столько, никогда. Мафусаил. При этой мысли мне стало смешно, и я тихонько зафыркал. Впрочем, никогда не видел себе подобных и даже ничего такого не слышал.

Лу проснется ближе к вечеру, без ее помощи мне не разжечь трубку.

Я стар, очень стар.

Воспоминания. Иногда я перебираю их словно бусины на четках.

Разум пробудился не сразу. Не знаю, сколько лет мне было на тот момент. Внезапно я осознал себя стоящим на замусоренной мостовой, исхудавшим до крайней степени. Даже нищие и те выглядели весьма упитанными в сравнении со мной. В отбросах рылись бродячие собаки.