От принцесс добра не ищут

– Маргарита превзошла всех. Тайрос, в принципе, тоже частенько навязывается, но не до такой степени, – признала я. – Но я не считаю Маргариту служанкой.

– Она себя тоже, – согласился Лукас. – Складывается впечатление, что из вас двоих принцесса именно Маргарита, а не ты.

– Я не люблю командовать.

– И зря! – Оборотень обернулся, услышав какую-то возню.

Возле выбеленного дома, окруженного частоколом из несколько увядшего под солнцем чертополоха, отчаянно жестикулировала Маргарита. Женщина, отворившая калитку, пыталась ее вытолкать едва ли не силой. Мы подъехали поближе.

– С чего бы это принцессе здесь делать? – прищурилась крестьянка.

– Во-первых, не принцессе, а ее высочеству. А во-вторых, ее высочество направляется к своей кузине – вашей правительнице, между прочим! – упорно доказывала Марго.

– Ага, как же! А после таких гостей коров недосчитаешься!

– При чем тут коровы? – не поняла Марго. – Мы попросили всего лишь кувшин с молоком, оставьте производителя себе!

– А откуда мне знать, что вы не они? – напирала женщина.

Разговор все больше походил на фарс.

– Кто «они»? Коровы?!

– Сеначи! – Крестьянка оттолкнула Маргариту и захлопнула калитку.

Замок лязгнул, из чего выходило, что угоститься свежим молоком нам не придется.

Сеначи?! Что делают в деревне эти твари? Довольно необычный подвид нечисти, способный принимать облик убитых ими людей. Только вот любопытно: на что им коровы, когда нечисть питается исключительно человечиной?! Что-то здесь определенно не сходится.

Заинтригованный Лукас слез с коня и постучал в деревянную ограду другого дома.

– Чего надо? – не слишком доброжелательно пробасил хозяин дома, просовывая растрепанную голову в узкую щель между калиткой и оградой.

– Скажите, давно у вас сеначи орудуют? – с серьезным выражением лица задал вопрос оборотень.

– А вам какое дело?! – нахмурился тот. – Я вам отвечать не обязан. Кто вы такие?

– Проводим опрос, на какую нечисть жалуются больше всего жители окрестных земель. У нас даже памятные подарки есть – участникам опроса, – выкрутился Лукас.

– Подарки? – Лицо мужика просветлело. – А чего даете?

Лукас с напускной важностью ощупал карманы.

– Зелье против облысения, одноразовый заговор на сведение бородавок, ароматический эликсир – все на гарантии. Потом… парочка целебных настоек от перхоти, осветлитель волос и так, по мелочи, – загибал пальцы предприимчивый оборотень.

Крестьянин заметно приободрился, провел рукой по волосам, ощутил недельную щетину на подбородке, потрогал языком сколотый зуб и бодро отрапортовал:

– С месяц где-то шастают. Никак поймать не можем. Вот недавно даже мой облик приняли! – гордо произнес он и потер спину – видимо, селяне долго не раздумывали, настоящий сенач им попался или нет.

Я недоуменно хмыкнула. Сеначи улик не оставляют. Они всегда убивают своих жертв, перед тем как Принять их облик.

– А к вам в деревню недавно никто не заезжал? Может, новый кто поселился? – осведомилась я.

– Ролл… лет пять назад из города переехал. Больше никого. – Мужик поскреб затылок. – Вот еще вы сейчас приехали…

– Мы – другое дело! – деловито сказал Лукас и, продолжая допрос, поинтересовался: – Никто из деревни истинный образ сенача не видел?

– Да кто ж его увидит? Загрызет ведь сразу, как есть загрызет! Оборотень проклятый! – негодующе потряс кулаком крестьянин.

– Минуточку! – От удивления Лукас рывком толкнул калитку так, что та с жалобным скрипом соскочила с петель и чуть не сбила с ног нашего информатора. – А оборотни здесь с какого боку?

– Так известно с какого! Что оборотни, что сеначи – один бес. Им облик чужой принять – раз плюнуть, – охотно пояснил крестьянин.

Каша из нечисти в его голове изрядно позлила оборотня.

– Ну не скажите! – возмутился Лукас. – Вот вы, опишите мне оборотня!

– Хэ… оборотень. Наглый, жуткий, свирепый…

Под такое описание подходила любая картинка из каждой новой главы учебника по нечисти. Похоже, у крестьян представление об оборотнях было таким же несуразным, как и о вампирах.

– Похож! – настаивал крестьянин и дальше красочно расписал внешний вид оборотня. – Морда во! Глазищи красные, кровью налиты! Зубы гнилые, из пасти криво торчат.

Вот уж уточнил! Теперь под обрисовочку подходила каждая цветная картинка.

– Похож! – косясь на Лукаса, подтвердила Марго.

– Похож! – ехидно произнес Натан.

– Похож! – в шутку сказала я.

– Не похож! – обиделся Лукас.

– И ведь, тварюга ненасытная, повадился коров таскать, – не обращая внимания на нас, рассказывал дальше мужик.

Лукас насупился еще больше, коровами правитель точно не питался.

– А можем мы хотя бы одну корову посмотреть? Так сказать, лично убедиться в достоверности информации, – попросила я.

– Можно, – кивнул тот. – У меня как раз Касатка, корова моя любимая, последней жертвой проклятого перевертыша стала. Заходите. – Крестьянин отставил калитку в сторону, пропуская нас во двор.