От принцесс добра не ищут

Гильдия пустовала, лишившись всех работников, в коридорах разгульно скакало эхо шагов с примешивающимся звуком хлопающей от сквозняка двери. Мы спустились в подвал и вошли в туннель одновременно с прошмыгнувшей в том же направлении крысой. Длинный розовый хвост мелькнул в темноте, и в этот же миг в коридоре зажглись факелы.

– А вообще хорошая идея – спрятать магов именно в Гильдии. Никто не догадается, что они находятся под самым носом. Вернее, под ногами. – Алан прибавил шагу.

Каменные глыбы стояли на прежнем месте.

– Вспомним уроки левитации?

Алан положил ладонь на плечо Тайроса, произнося заклинание. Фигура поднялась в воздух и зависла под потолком, скребя головой по неровной поверхности. То же самое Алан проделал и с четырьмя оставшимися магами.

Все пять фигур плавно, точно подгоняемые ветром пушинки, поплыли вперед, управляемые выверенными пассами некроманта. Я двинулась за ним следом, мысленно надеясь, что у Алана хватит сил до конца.

Когда мы вышли на улицу, со стороны главной площади доносились обрывки отрепетированной Виктором речи. Он выдерживал должные паузы, дожидаясь бури аплодисментов, и вновь переходил на свой размеренный тон. Фигуры скользили под кронами деревьев – мы старались держаться ближе к палисаднику, чтобы быть незамеченными.

– Я остановлюсь на минутку. – Некромант медленно опустил руку и вытер пот со лба. – Фух, троих бы я еще выдержал, но пятерых!.. Сейчас немного передохну, и пойдем дальше.

Из кустов донесся хруст сломанной ветки. Мы с Алом опасливо переглянулись.

– Стой здесь! – Я нырнула в ракитник.

На смятой траве топтался вампир, всматриваясь в землю под ногами. Я незаметно подошла к нему:

– Что-то ищешь?

Натан поднял на меня ореховые глаза.

– Можно считать, что уже нашел. Почему ты не на площади вместе со всеми?

– Видимо, по той же причине, что и ты, – парировала я и, посчитав, что этого объяснения, пожалуй, будет недостаточно, добавила: – Я как раз шла туда из Гильдии.

Натан проследил за направлением моей руки и кивнул. Поверил. Или, по крайней мере, сделал вид, что поверил.

– Оставим речи для народа. Это нас не касается. Как твоя нога?

Еще вчера я бы посчитала подобную заботу вполне правдивой. Но сейчас я точно знала: для вампира это всего лишь слова, за которыми тот пытается скрыть истинные намерения.

– Намного лучше. А как успехи в поимке Брута?

– Ничего нового. После обыска, кроме стопок книг, смотреть не на что, – небрежно ответил Натан.

Позади меня что-то щелкнуло, ракитник виновато вздрогнул листьями. Алан подавал признаки жизни. Вампир настороженно двинулся туда, собираясь проверить кусты на предмет странного шума.

– Нет, подожди! – Я схватила его за руку и, расширив в испуге глаза, затараторила: – Мне кажется, что Брут прячется в замке!

– Брут в замке?! – нахмурился Натан, на мгновение растерявшись.

– Я боюсь! – усиленно подражая Флор, захлопала ресницами я и потащила вампира подальше от этого места.

Он, как ни странно, поддался, позволив увести себя на противоположную улицу города.

– Я думал, что тебя ничто не может испугать, принцесса. – По лицу вампира бродила странная улыбка.

– После вчерашнего случая с мертвяком я уже ни в чем не уверена. Каким-то образом ведь нежить смогла проникнуть на территорию замка.

– Но как он может скрываться в замке все это время? Его бы обязательно кто-нибудь заметил, не сам Виктор, так слуги. – Вампир не спешил освободить руку и немного наклонил голову в мою сторону, будто ловя каждое слово.

– Ты целый день ходишь в мантии, твоего лица практически не видно, этим может воспользоваться любой.

– Хочешь сказать, Брут выдает себя за меня?

– Ну или прячется в каком-нибудь укромном месте. – Я нарочно клонила к проходящему под замком туннелю, чтобы посмотреть на реакцию Натана.

Вампир молчал, напоминая мне одно из каменных изваяний. Надеюсь, Алан сможет самостоятельно спрятать все пять фигур в замке.

Мы подошли к площади. Виктор закончил свою речь и теперь купался в ликовании народа, сдержанно кивая в ответ на восторженные крики горожан. Хозяева ближайших харчевен выкатывали на мостовую бочки с вином и пивом, устанавливали вдоль улочек длинные ряды дубовых столов, угощали снующую под лавками малышню только что выпеченными пирогами. В них неожиданно проснулась небывалая щедрость, подогретая известием о сниженных в два раза налогах на торговлю. По улице, держа в руках огромные плетеные корзины с цветами, пританцовывали торговки.

– Все забывал спросить: как тебе Иллион?

– Здесь красиво, но люди живут будто по графику. Где внеплановые посещения народом своего правителя с требованиями разобраться, чья собака без конца лает под окнами? Где лиги магов, обеспечивающих безопасность города? Такое впечатление, что вся жизнь сосредоточена перед стенами Гильдии да на рынке. И тут и там с самого раннего утра толпится пестрая публика, которая надеется, что им что-либо перепадет.

– Раньше в Иллионе все было по-другому, – задумчиво произнес Натан.

– Все изменилось, когда на трон взошел Виктор?