От принцесс добра не ищут

– Маргарита, ты не слышала, что я тебе велел? – Бортас схватил ее за локоть.

Марго непонимающе посмотрела на него, резкость в голосе магистра ее остановила.

– Что и требовалось доказать. – Вампир хищно ухмыльнулся. – Видишь, ты так и осталась прислугой. Тебе приказывают, а я всегда поступаю так, как решил сам. Мне не нужно подстраиваться под других. У учителей всегда есть любимчики.

– Он прав, – вмешалась я. – Даже Афелия заметила привязанность Бортаса к вампиру.

– Замолчи, Лиз. Или я убью и тебя!

Лезвие кинжала рассекло воздух, но Натан успел уклониться и лишь рассмеялся, тем самым еще больше разозлив Маргариту. Кинжал по самую рукоятку вошел в стену.

– Маргарита, я повторяю в последний раз. Выпусти его из круга и прекрати вести себя…

– Безрассудно, – подсказала я.

Следующий удар должен был прийтись на меня, но как ни странно, его не последовало.

Вместо этого Марго с диким воплем подбросило вверх, протащило по всему потолку и скинуло вниз, со всей силы ударив о каменный пол атриума. Бортас сам стер преграду и перерезал веревки на руках Натана.

– Вот и вся цена преданности, – растирая запястья, произнес вампир. – Но я рад, что выбор наконец сделан. Не люблю, когда на мое место претендует кто-то другой. – Он спустился с постамента. – Не вернешь мне кольцо?

– Я думала, что это подарок.

– Мне жаль тебя разочаровывать, принцесса, – с сожалением произнес Натан.

– Я привыкла. Кроме того, у меня тоже есть для тебя подарок.

– В самом деле?! – Глаза вампира сузились. Он понял, о чем идет речь. – Натан взял меня за руку и снял кольцо с пальца, на какое-то время наши руки соприкоснулись. – Теперь мой черед. – Натан поддел ногтем камень и вытащил его из основания кольца. – Элизабет, обычно дам пропускают вперед, но у нас особый случай. – Вампир вставил рубин в выемку на шкатулке. – Теперь ты.

– А если я не стану этого делать?

– Придется тебя заставить, как и ее. – Бортас посмотрел на неподвижное тело Маргариты.

– Позволь мне. – Натан сдернул с моей шеи амулет и притянул меня к себе. – Лиз, помоги нам, и обещаю, ты останешься жива.

– Боюсь, твой наставник не одобрит этого. – Я попыталась вырваться, но железная хватка вампира не давала мне даже пошевелиться.

– Я не против, если Натан захотел завести себе игрушку. – Бортас, увлеченный приближающимся моментом, совсем не думал о происходящем.

– Спасибо за прямолинейность, – огрызнулась я.

Вампир подвел меня к столу.

– Лиз, мне бы не хотелось, чтобы ты погибла.

– Я сейчас расплачусь, – съязвила я. – С каких пор тебе стало меня жалко?

– Это не жалость.

– Да? А что тогда? – продолжала набиваться на комплименты я.

– Не знаю, но точно не жалость, – задумчиво произнес вампир.

– Нет, ты скажи! – настаивала я.

– Тебе что, обязательно это знать? – посуровел Натан.

– Хочу умереть с твердой верой в альтруизм вампира!

Бортас, которому надоело слушать наши очередные разборки, напомнил нам о сути дела:

– Поговорите позже, третий камень должен быть вставлен в шкатулку, пока солнце еще не взошло. Иначе придется ждать следующей ночи, нечисть не полезет из могил утром.

– Ну ладно, – неожиданно быстро согласилась я. – Действительно, не ждать же нам еще день.

Бортаса такое замечание несколько смутило. Принцесса оказалась на редкость покладистой. Я с безмятежным видом отцепила камень с цепочки и вставила его в шкатулку. Щелкнул механизм, камни совершили один полный оборот и замерли. Три пары глаз уставились на руны, которые должны были зажечься и тем самым открыть шкатулку, но руны почему-то отказывались придерживаться графика работы.

– Может, срок годности истек? Больше сорока лет прошло как-никак, – брякнула я.

– Здесь что-то не так, – тихо произнес Бортас, косясь на меня. – Ты! Что ты сделала?

– Я?! Ничего. Как и велели, вставила в шкатулку артефакт.

– А почему тогда ничего не произошло?

Я скептически пожала плечами. Мол, кто эту магию разберет. Сегодня работает исправно, завтра придет в негодность.

Вампир подхватил шкатулку и повертел ее в руках.

– Все в порядке.

– Почему тогда ничего не происходит?! – рявкнул магистр.

– А мне откуда знать? Ваша же шкатулка, не моя, – обиделась я.

– Захотела последовать за своим дедом?!

Меня магией стало оттеснять к стене.

– Не трогай ее!

Бортас удивленно посмотрел на вампира.

– Натан, лучше не вставай у меня на пути.

– Поздно, уже встал. – Вампир оказался между мной и магистром.

– Я разрешил тебе вернуться, а ты меня предал!

– Ученик же должен превзойти учителя. Ты предал моего отца, думаешь, я мог забыть такое?! – Из-под верхней губы Натана блеснули белые клыки.

О запертую дверь с другой стороны атриума ударилось несколько пульсаров. Алан тоже хотел поучаствовать в разборке.

Бортас отступил, очертил руками полукруг, пытаясь создать портал. Ничего. Он попытался еще раз. Отсутствие результатов после трех заходов наводило на определенные мысли.

Теперь он был один, а за дверью помимо Алана могло оказаться с добрую дюжину магов.