От принцесс одни неприятности

— Понимаешь, — пальцы судорожно сжали подол платья. — Тридцать лет назад, когда Дарине не было еще и года, она сильно заболела. Ее тело покрылось коростами, появились черные пятна. Лекари не могли ничего сделать.

Да, я слышала, что старшая дочь короля была больна. Говорили, что это проклятье духа Самеди, который решил так развлечься.

— Тогда и пришел Жрец. Он не назвал своего имени, только сказал, что он избран богом Дамбалла. Его целью было исцелить людей от напастей, которые наслали духи Лоа и защитить нас от них. Он провел обряд очищения и Дарине стало лучше. Тогда все поверили, что это именно Самеди был виновен в ее болезни. Взамен Жрец потребовал воинов, которые будут подчиняться только ему и неограниченную власть распоряжаться судьбой всех, кто поклоняется духам. Так появились Стражи и начались гонения.

В голове получилась каша, но надо было разобраться с этим до конца.

— Значит, Жрец исцелил твою сестру и ему дали право быть почти что на равных с королем?

— Не сразу. Тогда же заболели еще несколько детей. Об этом не говорили, но… некоторые из них погибли. Те, к кому позвали жреца — выжили. Он обещал, что это только начало. Понимаешь, тогда был выбор — либо дать ему власть, либо хоронить детей. По всей стране.

У меня по коже побежали мурашки. Ужасно.

— У отца не было выбора. Он просил остановить эпидемию и Жрец это сделал. За это время никто не заболел больше. А он сам стал… проблемой.

— Хорошо. Со жрецом разобрались. Я и без этого знала, что он обвиняет невинных людей. Но как сюда приплетаются твои драконы?!

Принцесса вздохнула и вытерла глаза.

— Если я найду живого дракона и приведу его в замок, то с нашей страны спадет проклятье.

Серьёзно? Я понимала, что принцесса еще ребёнок, но что настолько наивна…

— Изабель, — я вздохнула и продолжила, как можно мягче. — Я тебе как маг говорю, над Доргарией не висит проклятье. Проблемы тут явно есть, проклятые духи есть, но это никак не связано с крылатыми ящерицами! Ну погибли они тут когда-то, только сейчас во всем виноваты люди, а не они.

Она уставилась на меня своими голубыми глазами и надула губы, собираясь заплакать. Ей точно не три года?!

— Понимаешь, если ты вдруг притащишь это существо во дворец — это никак не повлияет на ситуацию. Разве что, придётся искать, чем его кормить и где разместить. То есть, проблем прибавится. Что-то может измениться, только если он спалит Жреца. Но тот никуда не выходит из своих комнат, так что это вряд ли.

Губы девушки задрожали и полились слезы. Они стекали по щекам, капали с подбородка. Плачут принцессы также, как обычные люди.

— Не важно. Я все равно попробую. И ты мне обещала, что поможешь, — в меня обвинительно ткнули пальцем.

Я задержала дыхание, досчитала до десяти и выдохнула. Спокойствие, Алесандра, только спокойствие.

— Я дала тебе клятву, я помню. Только, хоть убей, не вижу смысла тащить еще одну крылатую проблему во дворец. Это задача твоего отца, разобраться со Жрецом и его интригами. Он не первый год на троне, справится без вмешательства девчонок.

— Ты не понимаешь! Во дворце все плохо. И я… я не придумала, чем еще могу помочь.

Ну вот и что с ней делать? Девушка была расстроена, и пытаться объяснить всю бесполезность нашего похода не имело смысла. Поэтому я просто обняла ее и дала возможность выплакаться. Надо, значит будем искать дракона.

Когда мы привели себя в порядок, время уже близилось к обеду. Лавка старьёвщика находилась на другом конце города, пришлось здорово поплутать, пока мы не вышли в какой-то переулок со старыми покосившимися домами. Пахло там мышами и, почему-то, болотом.

Единственный дом, который здесь находился, видимо и был нашей целью.

— Чего желаете? — за прилавком сидел пожилой мужчина, с полностью седой головой и подстриженной бородой. Глаза выдавали в нем ясный ум, но трость, стоявшая рядом с ним, указывала, что телом он уже не так крепок.

— Мы бы хотели поговорить с Максом, — я оставила Изабель позади, а сама приблизилась к старьевщику. В том, что это был именно он, я не сомневалась.

— Я к вашим услугам, дамы, — мужчина взял трость и с усилием поднялся. — Вы хотите что-то продать или, наоборот, приобрести?

— Нас к вам отправил Граф, из Брасса, — при этих словах брови моего собеседника приподнялись в удивлении. — Мы бы хотели узнать, где можно раздобыть один очень редкий ингредиент для зелий.

— Хм… Не думал, что этот пройдоха еще помнит обо мне. Учитывая, сколько он должен мне серебра. Ну раз уж вы пришли, — он поманил нас за собой вглубь комнаты, где за занавеской скрывалась дверь.

Я внимательно осмотрела комнату. Никаких магических ловушек и даже охранных заклинаний, только фонят некоторые экспонаты, расставленные на многочисленных полках. Вроде тут безопасно.

Мы с Изабель прошли за стариком. За дверью скрывалась лестница в подвал, откуда шел неровный свет и запах сырой земли. Собственно, там и был земляной пол и покрытые плесенью стены. Посередине комнаты стоял круглый стол, заваленный книгами и свитками, а вдоль стен стояли стеллажи с самыми разными вещами и остатками от сгоревших свечей.