От сердца к сердцу

Пэйн ответил на несколько вопросов, которые написал ему Дрю, и поднял голову. Когда его взгляд упал на женщину со светло-золотистыми волосами, он почувствовал прилив адреналина.

Лицо женщины было свежим, здоровым и очень привлекательным. Как и вся ее фигура.

Пэйн пристально вглядывался в нее.

— Мисс Беннетт, пожалуйста, расскажите суду, где вы живете.

— На Манхэттене.

— Вы всегда жили в Нью-Йорке?

— Нет, я родилась и выросла в Гранд-Джанкшен, штат Колорадо. Сюда приехала только четыре месяца назад…

Колорадо…

Раз она живет в Нью-Йорке только с февраля, значит, делала обложки с его изображением, когда жила еще в Гранд-Джанкшен.

Так откуда же она, черт возьми, знала, как выглядит его кабинет? Он был совершенно уверен, что она ни разу не приходила в его офис при нем, иначе бы он это запомнил.

— Вы бывали когда-нибудь в Нью-Йорке до того, как переехали сюда?

— Нет.

— Как давно вы сотрудничаете с издательством «Красная Роза»?

— Четыре года.

— Прежде чем стать независимой художницей, чем вы занимались? Расскажите о себе.

— Я закончила университет штата Колорадо в Форт-Коллинсе, получив степень бакалавра искусств. В процессе учебы стажировалась в Кастильон-Флорентино, в Италии. После окончания университета была приглашена преподавать искусствоведение в одну из средних школ в Гранд-Джанкшен.

— Как долго вы проработали преподавателем?

— Шесть лет.

Мисс Беннетт так молодо выглядела, что было трудно поверить, что она проработала так долго преподавательницей.

— Будьте добры рассказать суду, как вы приступаете к работе над обложкой для книги.

— Как только я получаю заказ, я внимательно изучаю его, особенно тему. После этого читаю роман и жду несколько дней, пока сюжет не уляжется в моей голове. Постепенно мои персонажи оживают. Иногда я мысленно вижу героя или героиню.

Когда такое случается, я начинаю рисовать. В других случаях изучаю модели, предлагаемые агентствами, пока не увижу ту, которая совпадает с моим видением того персонажа, о котором идет речь.

Тогда я договариваюсь с моделями о том, чтобы они мне позировали. Мне часто попадаются интересные лица в толпе, на фотографиях. Я мысленно рисую это лицо спустя недели или даже месяцы.

Иногда это кончается тем, что я пишу его на холсте.

— Расскажите нам, как все было, когда вы рисовали обложку к «Манхэттенскому аристократу».

Пэйн не спускал глаз с классических черт ее лица. Как только адвокат упомянул о «Манхэттенском аристократе», она стала очень напряженной.

— Как только прочла роман, я знала, кто будет на его обложке. Я изобразила этого человека на семи других обложках, но ни разу в облике современного американского героя, сильного мира сего. Бонни Ригли писала этот роман, словно имея в виду именно его.

— Вы прибегали к помощи модели?

— Нет, я увидела этого человека на фотографии, когда помогала своей матери делать уборку в комнате моего брата.

— Вы знали, кто этот человек?

— Нет. Но от него исходил дух героя эпохи Возрождения, которому подвластно все. Как раз то, что было нужно для обложки этого романа, чтобы придать драматизм описываемой истории. Можно было представить, как читатель влюбится в этого необыкновенного человека, так опередившего свое время, человека, столь щедро наделенного замечательными качествами. И вдруг выяснится, что этот человек должен умереть от болезни, которую бессилен побороть.

Пэйн почувствовал, как в зале воцарилась тишина.

— Благодарю вас, мисс Беннетт, можете садиться. А вы, миссис Эллен Беннетт, пройдите сюда, пожалуйста.

Дрю повернулся к Пэйну и удивленно посмотрел на него. Его адвокат был не единственным, кого удивил такой поворот дела. Пэйн не знал, что и думать.

— Миссис Беннетт? Пожалуйста, расскажите суду, кто вы такая и где живете.

— Я мама Рэйни. Мы с мужем живем в Гранд-Джанкшен, штат Колорадо.

— Вы работаете?

— Я домохозяйка, а это самая тяжелая из работ, которые я знаю.

Пэйн прикрыл лицо рукой, чтобы не показать, что это его позабавило.

— Чем занимается ваш муж?

— Он зубной врач.

— У вас есть еще дети?

— Да, сын, Крег.

— Сколько ему лет?

— Двадцать пять.

— А вашей дочери?

— Двадцать семь.

Двадцать семь — Пэйн не мог этому поверить.

— Вы слышали, как ваша дочь заявила, что увидела мужчину на фотографии, а потом он появился на обложках восьми романов. Не расскажете ли суду об обстоятельствах того дня?