От сохи до ядерной дубины

– Я учился в Московском энергетическом институте… Здесь был организован физико-энергетический факультет, который готовил специалистов для «Атомного проекта». Нам читали лекции работники Курчатовского института. Именно туда меня и направили на подготовку диплома. Мне сказали: «Пойдете к Бороде». Что это? Не понимаю… Была названа фамилия «Курчатов». Но мне это ничего не говорило… Долго ехали от «Сокола», потом нас тщательно проверили в отделе кадров, и наконец мы попали на территорию, которая тщательно охранялась… Это было осенью 1951 года.

– Значит, вы здесь почти с самого начала… Следовательно, знаете все… Я имею в виду не оружие, а мирные направления использования атомной энергии?

– Здесь «знать все» невозможно. К примеру, вожу иностранцев по институту или участвую в обсуждении какого-то отчета, каждый раз я узнаю для себя что-то новое. Я не преувеличиваю – это так! «Курчатовский центр» – это гигантское научное учреждение, уникальное не только в нашей стране, но и в мире. Это признают все наши коллеги за рубежом.

– Принято считать, что именно отсюда пошла вся наша атомная энергетика. Однако в более «узких кругах» известно, что здесь рождалось и рождается немало «экзотических» проектов, и большинство из них связано с академиком Пономаревым-Степным?

– Так уж и говорят?

– Что слышал, о том и свидетельствую… А потому хочу спросить: что вам здесь особенно нравится?

– Это особая школа в науке… Я попал к Владимиру Иосифовичу Меркину. Человек он был целеустремленный, жесткий, очень преданный делу. Один из ближайших соратников Курчатова. Он сказал: присмотритесь и выбирайте себе тему для дипломного проекта. Хотя секретность и была страшная, мы знали, что разные группы специалистов занималась реакторами для получения плутония, для атомных электростанций и для кораблей. Мы были молоды, а потому хотелось чего-то совсем иного, того, чего не было еще… И мне пришли в голову две идеи. Первая – это создание реакторов для самолетов, и вторая – использование атомной энергии для крекинга нефти.

– Тогда все казалось возможным?

– Предполагалось, что с помощью излучений можно делить нефть на фракции, получать бензин, другие продукты.

– Звучит фантастично!

– Информации никакой не было, а потому идеи и рождались в большом количестве, и каждая из них выглядела правдоподобной. Да и возможность поиска была широкой: ведь мы были в самом начале пути, а потому выбор был огромен.

– А почему вас не привлекало оружие?

– Бомба была уже испытана. Ее конструированием в Курчатовском институте не занимались. Здесь оставалось производство делящихся материалов – плутония, трития, а также разделение изотопов. Игорь Васильевич Курчатов определял стратегию развития атомной науки и техники. За институтом он оставил все направления, кроме оружейного… Конечно, мы тогда не имели возможности видеть всю панораму нашей науки, а потому доверяли своим учителям. Наверное, так и должно быть…

– По-моему, Курчатов тяготился тем, что не мог до испытаний первых атомных бомб заниматься атомной наукой во всей ее широте.

– Да, это так. Ведь еще в 1947 году у него был развернутый план работ по использованию атомной энергии. И он поражает не только своей необычностью, но и глубиной проникновения в будущее.

– Говорят, что эта черта присуща лишь гениям?

– Курчатов обладал такой способностью. Некоторые его идеи актуальны и сегодня… Так что в те времена любые разумные идеи поддерживались.

– Не сомневаюсь, что Меркин поддержал крекинг нефти!

– Так и мне казалось: ведь он из Баку. А в этом городе все пропахло нефтью! Но он мне говорит, чтобы я начал заниматься… самолетом. Позже я понял, что Владимир Иосифович прекрасно представлял, с какими трудностями придется столкнуться, если будем заниматься нефтью, да и потребность в создании атомного самолета была тогда намного больше.

– До Америки без посадок и дозаправок долететь было невозможно?

– Конечно. А тут беспредельная дальность полета…

– Простите, надо закончить с нефтью: эта идея потом реализовывалась?