От судьбы не убежишь

Я тут же встрепенулась. Вот как раз я относилась к числу студентов, о которых он говорил. Не думаю, что у Шейрис или таких, как Лоран, есть необходимость в подобной подработке. Но вот у меня самая насущная. Пусть адепты полностью на попечении Академии, но не стоит забывать, что потом я окажусь выброшена в большой мир. Может, даже раньше, чем полагаю… В том, что сумею закончить обучение, возникали огромные сомнения. Нужно будет обязательно наведаться в Арклан и попробовать подыскать там работу. Жаль, что нельзя задавать вопросы — угрозы декана не вызывали желания лезть на рожон. А так бы обязательно спросила у Обаяшки, какую работу там можно найти. Потом заметила в отдалении аккуратные участки полей с пшеницей и виноградники, на которых виднелись фигурки жителей. Наверное, именно такую работу имел в виду лорд Фармин.

— В Арклане также есть почтовое отделение. Если вам нужно будет послать письмо домашним, там это можно сделать.

При упоминании о домашних заныло сердце. Раньше я не разлучалась с мамой и Парнисой так надолго. Но могу ли написать им? Вряд ли. Письма может перехватить лорд-наместник, и тогда страшно представить, что будет. Я содрогнулась при одной мысли об этом.

В сам городок мы заходить не стали, как и приближаться к нему. Обогнув поля, двинулись в сторону леса. Деревья раскачивались под порывами промозглого ветра и словно напевали заунывную мелодию. Природу я всегда любила. Мы с Парнисой часто прогуливались по паркам Дарана или устраивали пикники за городом. Но от этого леса возникало странное ощущение угрозы, которое я толком не могла себе объяснить. И, похоже, ведут нас именно туда.

— Слышали о пограничных лесах? — послышался спокойный голос до этого хранящего молчание Денора Лорна. Мне не понравилось выражение его янтарных глаз — жестокое, пугающее.

Идущий перед нами с Шейрис дроу споткнулся при этих словах, потом испуганно воззрился на куратора. И я прекрасно его понимала. Думаю, сама сейчас побелела, как смерть — физически чувствовала, как отхлынула от щек кровь. Теперь понимаю, почему жителям могла потребоваться помощь адептов Темной Академии. Вовсе не для помощи на полях. Пограничные леса — жуткие места, где размывались границы реального мира и мира духов. Оттуда к нам пробирались жуткие призраки или паразитическая нечисть. Притом если такая вот нечисть убьет живое существо, в том происходят необратимые изменения. Разум погибает, а тело продолжает существовать, одержимое одним лишь стремлением — пожирать живую плоть. И если такая вот тварь, которую в нашем мире называют «неупокоенными», хотя бы укусит, ты и сам можешь превратиться в такое существо. Если, конечно, целители вовремя не окажут помощь. Жуть!

— Для адептов это хорошая практика, — снова подал голос Денор Лорн. — Многие помогают местным даже не ради заработка, а чтобы получить необходимые навыки. По ночам время от времени патрулируют территорию, чтобы неупокоенные не выбрались из леса. Приходится постоянно заново накладывать сдерживающие заклинания, потому что само это место высасывает из них энергию. Труд адептов, занимающихся охраной пограничного леса, оплачивает королевская казна. Так что желающие могут обратиться к одному из кураторов, если пожелают заняться подобной деятельностью.

Рискну ли я подобным вот образом заработать?! Сглотнув, втянула голову в плечи. Это вряд ли. Но может, в Арклане найдется и другая работа. Тут я глянула на загоревшиеся глаза Шейрис и едва не застонала. Она точно попытает силы в этом деле, как пить дать. Не выдержав и рискуя навлечь на себя неминуемое наказание декана, я все же пискнула:

— А мы что идем прямо туда? В пограничный лес?

Послышались нервные смешки адептов, но в их взглядах, устремленных на преподавателей, читался тот же вопрос.

— Вы догадливы, адептка, — декан хищно улыбнулся. — Хотите нас покинуть?

Не дождется! Я гордо вскинула голову и буркнула:

— Нет.

— Не беспокойся, сладенькая, — шепнул Лоран, расхрабрившись, видимо, из-за того, что меня никто не наказал за разговорчивость, — днем неупокоенные спят. Но, так уж и быть, можешь прижаться ко мне поближе, если станет слишком страшно, — он хохотнул.

— Я, скорее, к неупокоенному прижмусь, чем к тебе, — парировала я, чем вызвала смех других адептов.

— Весело? — почти ласково сказал Денор Лорн. — Думаю, еще веселее станет, когда я скажу, что ночевать вам сегодня придется именно в пограничном лесу.

Смеяться всем резко перехотелось. Мы переводили ошеломленные взгляды с одного преподавательского лица на другое. Они что шутят?! Одно дело — отправиться на экскурсию в пограничный лес средь бела дня. Другое — лезть на рожон, ночуя там. Нас всех убить хотят или что?! Лица кураторов и декана сохраняли полную невозмутимость. Похоже, они не собирались никак нас успокаивать. Лорд Байдерн лишь небрежно бросил:

— Снова напоминаю, что вы можете нас покинуть в любой момент. Целители и маги с радостью примут вас.

Не знаю, почему, но ни один из нас не повернул назад. С выражением мрачной обреченности на лицах мы шли навстречу судьбе.

Глава 9