От сумы да от тюрьмы не зарекайся

– Первый с краю. Спасибо за сигареты. Тут одна барышня приезжала, так тоже угостила, но у нее тонкие и какие-то не такие. Я люблю такие, которые горло дерут.

Выходи, хворост свой собери, разбросал. Давно ты здесь живешь?

– Это мой дом, я здесь родился! – гордо сказал Рыжий и даже выпрямился, – милости прошу.

Трубников вошел в его саманный дом под соломенной крышей. Его удивили чистота и обилие ковриков на полу. Было холодно. Рыжий суетился возле печки. Скоро запылал огонь, заурчал чайник. В унисон ему заурчал желудок детектива, напоминая, что его интересы тоже надо учитывать.

Позвонил Саша Шаполвалов, доложил, что Дегтярев Юрий Андреевич родом из деревни Пятихатки, где учился еще не выяснил, друзей у него много, врагов еще больше. Трубников поблагодарил его и сходил к машине, достал «Свободное слово» , в котором была пропечатана маленькая статейка об убийстве Дегтярева и напечатан его портрет. Показал портрет Рыжему, признает ли он в нем Дегтярева?

– Если ты всю жизнь в этой деревне, то должен знать. Дегтярев тоже отсюда родом.

– Да, Юрчу помню! Дружбан мой по детству! Токо он с армии не вернулси! И этот не он! Это даже и не казак вовсе! Донцы все похожи, а этот не наш! Это не Юрча! Мать его рядом живет, у ней спроси!

Появилась бабушка-соседка, принесла несколько лепешек, забрала почти весь хворост, ушла. Трубников выпил то, что Рыжий назвал чаем, главное, что горячее. Съел лепешку, которая показалась ему невероятно вкусной. Пора бы и честь знать. Он на прощанье окинул взглядом гостеприимный дом, удивился вороху писем на пыльном подоконнике.

– Кто же тебе письма пишет: дети?

– Нет у меня детей. Один я. А это я и сам не понимаю, кто пишет. Чо от меня надо? Я сперва пугался, потом привык. Почтальон ворчит, что ко мне ходить приходится. А я чо?

Трубников снова сел за стол, просмотрел письма. Это были официальные письма из судов Ростова-на-Дону, Москвы, Петербурга, даже несколько писем из Омска, тоже из суда.

– Рыжий, ты когда-нибудь был в Омске?

– Где? Ты чо, начальник? Я дальше Ростова нет! А на кой? И денег нет. Я возле домика своего кружусь, грибы, ягоды, а зимой хворост. Охотник из меня не получился. Из меня ничего не получилось. Даже дрова пилять невмоготу. Поехал в Ростов, взял в долг денег, купил бензопилу. Чтоб одному можно было дрова пилять. Помочь некому. Ну, купил я бензопилу, а она сломалась сразу! В углу лежит, обманщица. С моей пензии за неё все вычислили! Сполна заплатил! А она бракована!

– Ты в магазине кредит брал?

– Не, в киоски. На нем крупными буквами: «Быстро деньги!». Паспорт свой дал, они с него копию сняли. Карту Мир дал свою пензионную. Они мне вернули паспорт, вернули карту. Денег дали. Купил бензопилу. Знал бы, что потом письмами завалят, что не пиляет она, то не купил бы!

– А в Москве был?

– В Москве? Я бы побывал, если б кто оплатил. Я бы с радостью побывал! Нигде я не бывал. Я и в армии не служил. Они меня не взяли, потому что я был очень худой. Я завсегда худой.

– Я бы так не сказал, – осмотрел Рыжего Трубников.

– Так это же, телогрейка! Под ней два свитера! Да хоть три надень! Ветер до костей пробирает! Хвороста на растопку больше собрать негде, только в лесу. До леса полем.

Трубников сложил письма, вернул аккуратной стопкой на подоконник. Попросил его проводить к матери Дегтярева. Рыжий провел его к такому же убогому домику, из трубы шел дым. Увы, в домике тоже было полно дыма. Маленькая сухонькая старушка кашляла возле печки:

– Трубу чистить надо, – виновато сказала она Трубникову.

– Я ж тебе чистил в прошлом году! – сердито сказал Рыжий и, не дождавшись её возражений, ушел не прощаясь. Трубников начал расспрашивать старушку о сыне. На её глазах появились слезы:

– Люди говорили, что видели его. Только до дому не дошел. Вроде бы он в Городке сел на автобус, чтоб домой ехать. Автобус сломался в пути. Он пошел до дому полем. Можно было пойти по дороге, но так путь долгий. Он пошел полем и сгинул. Никто его больше не видел. Нет его! Если бы он был жив, он бы дал о себе знать! Он бы меня не бросил! А это на газете не он. Однофамилец!

Трубников поблагодарил ее, помог ей растопить печь, проветрить дом. Попрощался, поехал в Городок. Въехал в Городок под звуки казачьей песни. Пели хором. Да с таким чувством, с таким наслаждением! Он удивился, когда понял, что поют в новом торговом центре. Вроде бы еще не сдали в эксплуатацию. В торговом центре было много людей, детей. Все не просто слушали хор, а подпевали. Хор стоял в центре торгового зала. Казак с аккордеоном, рядом мальчик – солист. За ними ветераны. Пели самозабвенно. Кстати, пели правильно. Видать, с хором кто-то давно работал. Им бы на конкурсах выступать. Он увидел в толпе работника Новикова – Олега. Подошел к нему.

– Это местный хор, – объяснил Олег, – вообще-то еще нельзя, еще объект не сдан, но они сильно просили, по празднику стосковались. У них на втором этаже комната своя будет для репетиций. Дом культуры у них в Городке есть, но там нельзя, обветшал. Громко чихнешь, потолок рухнет.

– Я хочу поговорить с Подгорным, где он?