От Суры до самых до окраин

— Бойцы! Занимаете блокпосты, в каждый по два отделения и по два станкача. Пока есть время, ставите мины. Враги всё равно не поймут, чего вы тут бегаете. Перекрыть монками подходы к блокпостам со стороны реки! Бегом, время не терять!

Ну что же, придётся повторить подвиг Азамата.

— Сержант, гонца срочно на лодию, пусть с катером отходит в сторону, и вместе поддержат нас с воды. Стрелять им в первую очередь по вражеским судам, потом по пехоте. И пусть сдержат третью лодию. Огонь им открывать по красной ракете.

Наша лодия стояла немного в стороне, в соседнем заливчике выше по течению, прикрытая с реки небольшим мыском и кустами на берегу, так что с воды она была не видна. Подходят осторожненько, но уверенно, значит, не первый раз пришли. Будем надеяться, что последний.

Вроде бы всё готово, наши лодия с катером отошли от берега и маневрируют, занимая позиции, третья лодия притормозила, вперёд не лезет, все вражеские лодии под прицелом, мины стоят.

— Так, бойцы! Смотреть на меня! Я сейчас выйду для переговоров, если по мне начнут стрелять, прикроете. Если нет — то не стрелять.

Я вышел вперёд из‑под прикрытия блокпостов, и пройдя вперёд, остановился вне зоны досягаемости стрельбы из лука. Лодии как раз подошли к берегу и готовились к высадке десанта.

— Кто такие, почему без разрешения выходите на берег?

В такой ситуации главное внешний вид, а он говорил о том, что я имею право задавать вопросы, причём неважно, на каком языке. Ответом мне была стрела, воткнувшаяся у моих ног. Ну что же, всё ясно, и намерения сторон определены. Вернулся назад под защиту блокпоста.

— Станкачи, по лодиям — огонь!

Не зря мы постоянно тренировались, так что все четыре гранаты попали по назначению, две штуки достались одной лодии, две другой.

— Красную ракету, беглый огонь по лодиям.

К сожалению, до них пока доставали только станкачи. Тем не менее, этого оказалось вполне достаточно. После взрыва нескольких гранат лодии стали разваливаться, и им ничего другого не оставалось, как попытаться выброситься на берег. Что сделали гранаты, взорвавшиеся среди толпы воинов, представить несложно. Тем более, когда они рвутся одна за другой. Точно такая же судьба постигла и третью лодию, только ей пришлось гораздо хуже. Она просто не успевала добраться до берега и благополучно затонула.

— Бойцы, выдвигаемся на дистанцию стрельбы из метателей.

Дальше всё было просто. Тех, кто сумел выбраться на берег, расстреляли, а кто не сумел — значит, им просто повезло. Так что в течение нескольких минут всё было кончено, а остальное доделали местные, рассчитавшиеся за прошлую резню. Трофеи, кстати, мы отдали все им. А там было очень даже немало железа. Свой вклад в будущие дружеские отношения мы сделали внушительный.

Сурск, Вик

Я сидел, обхватив голову руками, и пытался каким‑то образом найти выход из создавшегося положения. Ничего трагического не произошло, только всё происходящее — очередной большой скачок в промышленности, введение денег и экономических взаимоотношений, экспансия привели к резкому обострению кадрового голода. Людей не хватало — ни для армии, ни для промышленности, ни для реализации новых проектов и освоения территорий.

То, чего мы достигли на сегодняшний день — практически максимум возможного. И дальнейшая экспансия будет возможна лет через пять, и то, если сегодня принять меры по привлечению новых членов Земства и росту численности людей. Ещё лет пять их придётся учить нашим законам, и они будут привыкать к сложившимся отношениям. А если этого не сделать сейчас, то тогда через пять лет положение будет ещё хуже.

В голове у меня была мешанина из прочитанного в книгах и реального положения дел. Где толпы кочевников, заполняющие степи от края до края? Может быть, где‑то и есть, но я их не видел. А что видел, далеко не дотягивает до понятия от края до края степи и почему‑то кочуют возле морей, а не в глубине лесов.

Где множество городов с трудолюбивым населением, из‑за чего страна и получила название Гардарика? Их ещё нет, ни людей, ни городов, они не построены, да и строить их некому. В этой полосе, как у нас говорили — в Среднем Поволжье, есть только огромные лесные просторы, на которых спокойно проживают дикие звери. И лишь изредка по берегам рек, можно встретить отдельные поселения, отгородившиеся от всего окружающего крепкими стенами, за которыми люди пытались как‑то ковырять землю. Да ещё на отдельных участках степи, которые были вынуждены остановить свой бег, встретив стену леса, можно встретить пасущиеся стада скотины.

Где бесконечные потоки лодий с ушлыми и отважными купцами, совершающими ради своей выгоды опасные походы в неизведанные земли? Их нет, они ещё не родились, а лодии строить некому. А есть большие и малые реки, когда спокойно и величаво, а когда бурно и стремительно несущие свои воды по будущим торговым маршрутам.