От винта, господин дракон!

— Это разработки моего брата, он учится не здесь, но разрешил мне их показать. Это идея принципиально нового летательного аппарата. Для него не нужны потоки воздуха, он разгоняется и создает их сам. Это… это… — я замахала руками, пытаясь объяснить как-то попроще — почти как летающий мобиль, вот. Я могу собрать небольшую модель, но на это уйдет несколько дней… а то и недель.

«Только придется заново пересобирать артефакт… и кристаллы граната нужны опять же… Эх, где бы денег взять еще?»

— О, еще один изобретатель пожаловал! — воскликнул крепенький розовощекий шатен, прислушивающийся к нашему разговору.

— Выглядит странновато, — неожиданно отозвался из-за моего плеча второй «летун» в комбинезоне — и резким «пф» сдул со лба упавшую на него золотистую челку, — она правда сможет взлететь?

Кажется, и тут я не найду взаимопонимания.

— Стой, не злись, — хлопнула меня по плечу девица, почуяв мое настроение. — К нам тут время от времени ходят разные чудики с гениальными идеями, мы уже всякого насмотрелись. После того, как один из них с умным видом напялил на руки картонные крылья и прицепил чуть пониже спины батарею стартовых артефактов, нас вряд ли что-то может удивить. Приноси свою модель, посмотрим что к чему.

— А если нужна будет помощь, всегда можешь найти нас тут. Я, кстати, Сойер — светловолосый протянул мне ладонь, слегка измазанную машинным маслом. Заметил это, слегка смутился и тут же вытер ее о комбинезон. Вышло ужасно мило, — ну и просто так заходи, если скучно будет.

— Кстати, — вдруг вспомнила я. — Вы уже в курсе, что у нас ректор сменился?

— В смысле? — нахмурилась Гвен и машинально подергала пальцами тугую рыжую кудряшку. — Что значит, «сменился»? Я недавно только Фаррийскому документы на подпись носила, и он ни о чем подобном даже не квак… не упомянул.

— Ну вот. Со вчерашнего дня вместо дагона Фаррийского у нас будет Алирийский..

«Экхарт Алирийский?» — «Да чтоб я сдох!» — «Вот хрущ!»

Я смотрю этот белобрысый ящер тут тоже не слишком популярен.

— Все, не видать нам нормального бюджета, — помрачнела рыжая и даже рукой в сердцах махнула.

— Он что, такой прижимистый?

— Не в этом дело, — пояснил пухляш Микки. — Алирийский — один из тех, кто считает, что людям нечего делать в небе.

— Небо для драконов, рожденный ползать летать не должен и все такое, — усмехнулся Сойер. — Внегласно, конечно.

— Вот гад! — охнула Гвен, спохватившись, — Дартен же у меня ко всему прочему консультант по одному из разделов научной работы… И что, он решил просто вот так свалить? Пойду-ка я разузнаю поподробнее, что к чему.

И она, как была — с гаечным ключом в руке — энергично помогая себе руками, отправилась в главный корпус.

Мы же с парнями переглянулись только. И не знаю, как они, а я еще долго задавалась вот каким вопросом: это здесь так принято — драконов по именам называть, или дело в чем-то совершенно ином?

«Экхарт Алирийский, — пронеслось в голове неожиданно для меня самой. — Экхарт… Эрх» — имя казалось похожим на шорох, с которым снег съезжает с крыши прямо тебе на голову. Что ж… хозяин его производил ровно такое же впечатление.

* * *

— Что-то ты мне не нравишься, — Дартен сложил тонкие ладони вместе, устроил на на них подбородок и внимательно следил за Алирийским.

Тот потягивал из бокала темно-рубиновое вино и лениво листал альбом с акварельными натюрмортами, невесть как затесавшийся среди обилия классической литературы, справочников, и прочих очень серьезных книг в доме дагона Фаррийского.

— Великое открытие, — глумливо усмехнулся Экхарт, не отвлекаясь от своего занятия. — Я думал ты мне от широты души гадишь, а в дело-то вот в чем, оказывается.

— Я серьезно, Эрх. Сколько ночей за последний месяц ты провел на побережье и в горах?

— Дарт, уймись. — Алирийский весело качнул бокалом. — Нянька из тебя все равно паршивая. Лучше скажи, когда тебя можно будет поздравить?

— Думаю, через полгода-год. И девочка ко мне привыкнет, и я к ней… притерплюсь. Мне-то не к спеху, конечно. Но слишком затягивать тоже не стоит: одиночество в наши с тобой годы чревато… сам понимаешь. Тебе бы тоже…

— Нет! — отрезал гость, не повышая голоса. Но в нем отчетливо послышался сухой предупреждающий треск льда под ногами. — Этого добра я нахлебался с лихвой.

— Встряхнуть бы тебя хорошенько, — недовольно щурясь, прошелестел Дартен.

— Ага, давай, рискни здоровьем, — привычно ухмыльнулся воздушник. — Вот на что я точно не отказался бы взглянуть, так это на то, как мой расчетливый друг таскает своей спутнице камни. Неужто и до этого дойдет?

Фаррийский не без некоторого раздражения пожал плечами.

— Если решу, что она этого достойна. Я, в отличие от некоторых, резервом не разбрасываюсь.

Дартен вполне готов был получить за свое последнее замечание вихрем по лбу, даже нижнюю ладонь украдкой сложил так, чтобы было проще поставить щит, но в этот раз Экхарт предпочел сделать вид, что не услышал его. И это тоже настораживало.

Глава 3

Встретить ректора — к неприятностям.

Студенческая примета.