От всего сердца

Каменное лицо Шона не обмануло меня ни на секунду. Мои родители пропали без вести. Вся их гостиница исчезла в одно мгновение вместе с ними внутри. Дом, гости, сад — все исчезло, и остался только пустой участок. Ни у кого не было никаких ответов. Никто не мог даже предположить, что произошло. Неопределенность из-за незнания была ужасной.

Я искала их в течение многих лет и не сдавалась. Они были где-то там, ожидая, когда их спасут. Я точно знала, что чувствовал Шон, и я бы сделала почти все, чтобы избавить Шона от того, через что мне пришлось пройти.

У нас было местоположение. Мы должны были попытаться.

— С Калденией будут проблемы? — спросил Шон.

— Сто процентов. — И я понятия не имела, как заговорить с ней на эту тему.

Мы еще немного поразмышляли.

— Я собираюсь вытащить его оттуда, — сказал он.

Я, ха? О нет, один ты этого не сделаешь.

Я покачала головой.

— Нет, Шон Эванс. Не ты — мы.

— Одному из нас нужно будет остаться в гостинице.

— Ты никуда не поедешь без меня. Давай разберемся с этим прямо сейчас. Если бы им нужен был ты, они могли бы схватить тебя во время любой из ваших с Уилмосом вылазок. Они хотят меня, или, возможно, нас обоих. Так что я поеду. Но сначала нам нужно провернуть это кошмарное мероприятие.

— Ничего не бывает легко, — сказал он.

— Нет. Мы даже в ловушку попасться не можем как нормальные люди. Сначала нам нужно изрядно потрудиться.

Он рассмеялся тихим волчьим смешком.

Я подняла руку.

— Один голос за «да». Есть возражения?

— Мы не делали ничего глупого или опасного вот уже полгода. — Шон оттолкнулся от стены, подошёл ко мне и поцеловал. — Так что давай сделаем это.

— ЭТО ВЫБОР ПАРЫ, — ОБЪЯСНИЛА Я.

Все собрались на кухне: мы с Шоном по одну сторону стола, Калдения и Мараис — по другую, во главе с Орро справа от Шона.

— В него вовлечен глава могущественного государства, — продолжила я. — Выбор пары очень сложен, и в основном, основывается на генетических особенностях, которые партнер может предложить, а также отчасти на том, какую фракцию он представляет и какого рода политические выгоды может привнести.

Мараис нахмурился.

— Но они же все одного биологического вида, верно?

— Необязательно, — сказал Шон.

— Это давно устоявшаяся практика, — махнула рукой Калдения. — С наукой о генетике, доступной тем, у кого достаточно ресурсов, пол и вид не имеют никакого значения. Если есть какая-то совместимость, вы можете жениться хоть на ките, офицер Мараис. ДНК просто соединяют для получения потомства с желательным генетическим набором, а потом оставляют ребенка расти до срока в искусственной утробе.

Мараис покачал головой.

— Не уверен, что мне бы это понравилось.

— Здесь речь о выживании, а не о том, что нравится или нет. — Калдения обнажила острые зубы. — Я ношу в своем теле генетический набор семи видов, благодаря долговременному планированию моих предков. Они мне хорошо послужили.

— Отбор был сужен до двенадцати кандидатов из трехсот, — продолжила я.

— Значит, у них примерно два-три фаворита. — Глаза Калдении сверкнули.

— Семь, — уточнил Шон.

— Почему бы тогда их сразу не сократить до семи? — спросил Мараис.

— Некоторых стоит оставить в отборе по политическим соображениям и просто ради шоу, — пояснила Калдения. — В конце концов, главное — это зрелище. Выбор пары бывает очень увлекателен. Своевременный выбор пары, за которым следует роскошная свадьба, часто может подавить гражданские беспорядки, прежде чем ситуация обернется абсолютным провалом.

— У правителя есть проблема, — сказала я. — Потенциальные супруги пытаются переубивать друг друга.

Калдения откинулась назад и хихикнула.

— Это же просто прелестно.

— По-видимому, это не было бы проблемой при обычных обстоятельствах, — сказал Шон, — но их религиозный лидер находится в конце своего жизненного пути, а он должен найти подходящего кандидата, которому он мог бы передать святой дар до своей кончины. Периодические убийства мешают этому и наносят урон его здоровью на психологическом уровне, а по закону, он должен присутствовать на всем протяжении выбора пары.

— Мне уже нравится. — Калдения ухмыльнулась.

Через минуту ей уже будет не так весело.

Шон продолжил.

— Они перепробовали все, чтобы обезопасить место проведения, но у каждого кандидата по двадцать человек в свите, и они продолжают бомбить друг друга изощренными способами. Им нужна безопасная территория.

Орро поднял руку и стал что-то считать на своих когтях.

— Мы и есть эта территория, — сказала я. — Если мы поможем ему дойти до алтаря, он даст нам доступ к особому порталу и особому кораблю, чтобы мы смогли отправиться на поиски Уилмоса.

— Но вы уже знаете портал, ведущий на эту планету, — сказал Мараис.

— Мы не знаем, где он открывается, — возразил Шон. — Он может вести на дно океана. Если мы пройдем через него без нужного оснащения, то тут же умрем.

— Портал правителя открывается в заброшенной шахте, — сказала я. — Будь вы хоть искаженным ад-алом, Каррон не встретит вас с распростертыми объятиями. Вероятнее всего, похититель Уилмоса скрывается в этой шахте.

— Что они добывали? — спросила Калдения.