Отблески света

– Это противоречит не только бессмертным традициям, но и всему аллирскому существу, – говорит он, с редкостным отвращением рассматривая предложенную синюю рубашку взамен той, которая на нем сейчас.

– Надень серебристые трусы и успокойся! – раздраженно советую я.

Почти все вещи уже разложены по сумкам, а те, в свою очередь, прикреплены к фоарам. И только Альрайен продолжает копаться в одежде, не желая смириться с жестокостью сего мира, как будто от продолжительности его упрямства что-то может измениться.

– Это совершенно бессмысленно, их все равно никто не увидит, – на полном серьезе возражает Альрайен. Похоже, перспектива отказа от клановых цветов входит в разряд вселенских катастроф, на фоне которых мой сарказм аллиром просто-напросто не воспринимается.

– Почему это никто не увидит? Ходи без штанов. Готова поспорить, никому в голову не придет сравнивать тебя в таком виде с боевыми монахами!

В итоге для успокоения совести Альрайен все же решает воспользоваться моим советом. Первым, разумеется, не вторым. Внешне одетый во все темно-синее, он, наверное, тешит себя мыслями о серебристых трусах. И пусть их никто увидеть не может, все же аллир знает истину!

Пасмурная погода, пришедшая на смену стольким солнечным дням, вызывает легкую хандру. Воздух по-прежнему искрится, но уже не так ярко, а едва заметно и не переливаясь всевозможными оттенками, как под лучами солнца. Унылые серо-синие тучи затягивают небо, от чего все кажется окрашенным в синий, словно смотришь на мир сквозь цветное стекло. Из-за этой особенности синий костюм Альрайена выглядит особенно жутко и невыносимо, но я, конечно, молчу, прекрасно понимая, к чему может привести такая откровенность. К тому же, серебристых штанов, в отличие от рубашек, среди наших запасов одежды нет…

После полудня, короткого обеда на обочине дороги и еще пары часов езды лес неожиданно резко заканчивается, открывая взору городские стены.

– Тэан, может, тебе не стоит заходить в город? – осторожно интересуюсь. Откладывать этот вопрос дальше некуда.

– Почему ты так решила?

– Ну… возможно, там опять окажется слишком сильное присутствие Тьмы. Ты мог бы объехать город по периметру, а мы все купим и встретимся с тобой у противоположных ворот.

– Не нужно. Теперь я знаю, чего ожидать, и буду готов.

– И все же… я не хочу, чтобы ты опять...

– Алиса, я справлюсь, – спокойно и вместе с тем непреклонно повторяет Тэан, обрывая меня на полуслове.

Я со вздохом сдаюсь. Глупо продолжать уговаривать, зная, что если Тэан принял решение, уже его не изменит. Стараюсь убедить себя, что он действительно справится, но нехорошие предчувствия продолжают пожирать изнутри. На время забытая ночь вновь всплывает в памяти, воскрешая жуткие картины мечущегося по постели спящего Тэана. Или чуть раньше, когда убийство казалось ему единственным средством для соприкосновения с Тьмой. Сможет ли он справиться с утратой, вновь ощутив всю ее горечь? Сможет ли удержаться, если еще раз почувствует запах Тьмы?

С трудом заставляю себя отвлечься от тревожных мыслей, осматриваюсь. Ну что можно сказать? Этот город ничем не отличается от того, что мы посетили в прошлый раз.

Мощные каменные стены, широкие деревянные ворота, даже стражников снова трое. Не задавая ни единого вопроса, они кланяются Тэану, как представителю Красных Воронов, и пропускают внутрь. Уже знакомые домики и кривые улочки встречают нас. Такие же нищие горожане толпятся на площади у ворот, предлагая приезжим различные товары, и атмосфера дремучего средневековья вновь наплывает со всех сторон.

Расспросив дорогу, мы направляемся прямиком к главному рынку. По мере продвижения в глубь города я все же отмечаю некоторые различия. Местные жители не кидают странных взглядов на Тэана. Уважительно кланяясь, они расступаются, но не прожигают исподлобья наши спины, не выглядят испуганными и зажатыми и ведут себя вполне обычно, что кажется мне хорошим знаком.

Тэан пока не улавливает ничего, похожего на Тьму. Может, встреченные нами сектанты были единичным явлением или, по крайней мере, достаточно редким, чтобы не скрываться в каждом более или менее крупном городе?

Рынок удивляет своими размерами. Уж не знаю, какими должны быть рынки в средневековых городах, но этот кажется огромным и тесным. Торговые лавки (чудо, что они есть!) так близко друг к другу прижимаются, будто пытаются залезть одна на другую. Толпа людей просачивается между рядами, струится, извивается, пребывая в постоянном движении. Не то что яблоку, здесь зернышку некуда упасть!

Не желая спешиваться, мы едем на фоарах. И даже в таких условиях нам уступают дорогу, насколько это возможно. Какое же счастье, что Тэан обзавелся формой столь уважаемого человека! Я не смогла бы идти в этой толпе. Запах немытых тел, пота, грязи и старых лохмотьев клубится вокруг людей почти осязаемым маревом, но, поднимаясь вверх, рассеивается на свежем ветру, благодаря чему почти не достигает моего носа.