Отбор без права на поражение (СИ)

Стиснул зубы, и теперь уже Ли сжала мою ладонь, успокаивая. Надеюсь, Саманра не наговорит лишнего, иначе все мои игры с памятью пойдут прахом. Кайлин всё поймёт, и тогда доверия от неё мне точно не добиться. А нам нужно работать сообща дальше. Не хочу больше стирать её память.

— Зачем Верани дряхлое древо с сухими безжизненными ветвями?

— Невысокого же вы мнения о своём наследии, господин Реонван. Не боитесь осуждения родни?

— Наследие без наследников ничтожно, а осуждать меня имеет право лишь о окена и…

— И кто?

— Та, чьи чувства я отверг однажды.

— Какие подробности, дорогие зрители. И что ж мы имеем в остатке? Заносчивый Налтар, любимый сын морей. Интересно, графоман Вирджил, который опоздал с идеей для романа лет на десять, и надежда всех женщин Имерида. Победит, и все наши мужчины останутся свободными. Выбор, кажется, очевидным, но что скажете вы? Кто будет бороться за чувства Далиилы Фолье? У вас есть всего пять минут отдать предпочтение одному из конкурсантов, набравший меньшее количество баллов, покидает отбор. Империя, ты готова голосовать?

Империя была готова, но был ли готов я?

6.2

Налтар

— Какой напряжённый момент! — делилась Саманра со зрителями, когда время для голосования истекло.

На экраны вывели наши лица с незаполненными полосками голосов. Совсем скоро я узнаю, смогу ли я дальше защищать Кайлин, или мне придётся уйти вслед за Рилтаром. Наверно, стоило переломить себя и позаигрывать с публикой, прикинуться хорошим парнем, а не надменным древним. Но я просто не смог. По ту сторону камер хищные взгляды следят за каждым шагом моей любимой, ждут когда она оступится, раскроется, проиграет. И я просто не могу быть с ними милым.

— Хотите сказать что-то напоследок? — ведущая направила на меня микрофон, словно заряженный пистолет.

— Воздержусь.

— Как знаещь, Налтар. Возможно это твой последний шанс признаться.

— Для признаний у нас был отдельный этап отбора, разве нет?

— Ох, Налтар, — она снисходительно закатила глаза. — Не повезёт же твоей избраннице. Ты редкостный зануда. Сложно поверить, что несколько часов назад ты вытворял на сцене.

Ничего не ответил на её колкость. С Ли я не был занудой, она делала меня другим. Я улыбался, дурачился, сбегал на болота и тонул, тонул без шанса на спасение.

— Чед, дай слово своему милашке с наушниками, что он там насчитал по голосам?

— Знаешь, Сэм. Не скажу, что наблюдаю какой-то ажиотаж в голосовании. Очевидно, зрительницы никак не могут отойти после внезапного признания Закроса. Судя по немногочисленным сообщениям в поддержку наших конкурсантов, фанатки убежали надевать чистые трусики и ждать в гости влюблённого Сциа’Тхана.

В студии оглушительно рассмеялись, и от этого гвалта Кайл задрожал и сильнее прижался ко мне. Саманра проследила за нами и презрительно хмыкнула. Да и пошла она к чёрту. Если сейчас я нужен Ли, я никуда не уйду, и на голосование мне будет плевать. Останусь здесь, это мой замок, я глава Дом Реонван! Моё слово закон! Сам их всех выгоню, кроме Верани.

— И всё же, Чед, мы жаждем знать, кто прошёл дальше.

— Тогда следи за циферками на экране, Сэмми, ты же умеешь счетать?

— Сладенький мой, умею, хотя есть вещи недоступные мне, например, я не могу даже прикинуть, как много лет назад ты был популярен и был ли?

Они обменялись ещё парой явно постановочных шуток, и только после этого приступили к объявлению итогов:

— Вирджил Веб. Писатель с миллионными тиражами, переведённый на пятнадцать языков, и покоривший не одно читательское сердце. Сегодня ты набрал двадцать три тысячи шестьсот одиннадцать голосов. Ты доволен результатом?

— Это почти как мой первый тираж, — улыбался Веб.

— О чем была та книга, Вирджил? — Саманра тянула время, заставляя меня нервничать всё сильнее.

Да озвучьте вы уже эти чёртовы результаты!

— Это был эротический триллер с элементами детектива, ты не можешь не знать, по нему ещё сняли фильм десять лет назад. Это же времена твоей юности.

Ха, Вирджил тонко-тонко, Клинг уже на пороге бешенства.

— О, это не там, где психотерапевт сам слетел с катушек и закрутил роман с опасной пациенткой? — пропела ведущая.

— Именно, Саманра, говорю же, ты видела фильм, — кивал писатель.

— Редкостная гадость, — брезгливо поморщилась ведущая. — Особенно описания постельных сцен. Выглядело, словно написано мальчиком-девственником. Я бы зачитала прямо сейчас пару отрывков, да рейтинг программы не позволяет.

— Ну, я же только начинал, — оправдывался Веб, но Клинг уже потеряла к нему интерес и снова вступила в порядком надоевшую мне перепалку с Ришесом.

— Тридцать семь тысяч триста пятьдесят восемь, — проревел Чед. — Вот это результат! Мне кажется, за неё голосовали и девушки, и парни. Имерида Дагхольц, друзья, гарантированно проходит в следующий этап.

Северянка благодарно поклонилась камерам. Вот и всё. Автор бестселлеров и женщина-воин, а чем прославился я? Тем, что в прямом эфире разбил сердце милой девушки. Зрители точно ненавидят меня. Едва ли я получу хоть один голос.