Отбор без правил

- Уверена, когда я его встречу, у меня не возникнет никаких сомнений, - пожав плечами, ответила ему. - Какие могут быть сомнения, если он - истинный?　

- Так же, как и у нас, драконов, - неожиданно кивнул Райгар. - У нас все еще встречаются истинные пары, притяжение в которых настолько сильно, - произнес он задумчиво, - что его сложно спутать с чем-либо еще. Но это происходит довольно редко.　

Тут он отвлекся, взглянув на слугу, который, кажется, достаточно долго маячил неподалеку.　

- Мой король, следующая избранница уже заждалась и крайне настойчиво напоминает о времени! - произнес тот жалобным тоном. - Понимаю, что общество восхитительной принцессы Тотрейна не оставило вас безразличным, но...　

- Я понял, Юсуф! - отозвался король, после чего кинул на меня еще один взгляд.　

И, клянусь, он порядком задержался на груди и на бедрах, от чего меня снова бросило в краску.　

- Буду рад увидеть прекрасную принцессу Тотрейна на сегодняшнем балу, - произнес Райгар формальную фразу, но мне почему-то показалось, что в ней было довольно мало формального.　

Король говорил искренне, и мне захотелось ему поверить. Но я не поверила.　

- Благодарю за беседу, ваше величество! - так же чинно произнесла я, после чего, поклонившись, отправилась за слугой, который подвел меня к той самой лестнице, по которой мы недавно поднимались.　

Теперь же меня ждал спуск, но пролетом ниже пришлось остановиться, потому что я столкнулась с черноволосой девушкой в ярко-красном платье.　

Она была маленького роста, но в бедрах значительно шире меня, а ее пышная, колышущаяся при каждом вздохе грудь грозила вот-вот выпасть из облегающего наряда. Впрочем, куда больше мое внимание привлек недовольный вид, с которым девушка преградила мне дорогу.　

Драконица, поняла я, почувствовав тонкие вибрации ее второй крылатой ипостаси.　

- Так вот кто отнял у короля так много времени! - произнесла она хриплым голосом.　

- Ты заставила меня ждать, принцесса с севера, а ведь у тебя даже нет крыльев! - после чего громко рассмеялась, порядком меня удивив.　

- Наш разговор немного затянулся, - я пожала плечами, вовсе не собираясь перед ней оправдываться. - Но он уже закончен. Приятного прохождения испытания!　

Хотела пройти мимо, но девица меня не пропустила. Стояла, уткнув руки в бока, и смотрела так, словно была выше меня на голову. Нет же! Так, словно она взирала на меня с небес.　

- Король ждет, - напомнила ей. - Не стоит испытывать его терпение.　

- Не указывай мне, что делать, принцесса с севера! - усмехнулась она. - Из страны, название которой я не могу произнести. Боюсь сломать язык.　

- А говорить подобные вещи незнакомому человеку язык сломать не страшно? - поинтересовалась я.　

Судя по гримасе, исказившей ее лицо, это было ошибкой с моей стороны.　

- Ты на кого отрываешь свой рот? - рявкнула она, и я снова поразилась странному, застывшему взгляду. - Мой отец - второй человек в Атии после короля, и, когда мы с Райгаром поженимся, распоряжаться здесь всем буду я! И не только Атией, но и всем миром!.. А уж твоей страной и подавно!　

Тут я поняла, что передо мной Сирья - дочь Верховного Жреца Бога Тороса, по словам Анны, самая неприятная из всех невест Райгара Дорна.　

И в этом она нисколько не ошиблась.　

Внезапно Сирья захлопнула рот, видимо, поняв, что сболтнула лишнего, потому что на лестнице мы были далеко не одни. Двое слуг - один, который вел меня вниз, и второй, сопровождавший ее наверх, - застыли, словно истуканы. Но и у каменных статуй, как известно, водятся уши.　

Пробурчав что-то невнятное, Сирья ринулась вверх по лестнице, обдав меня приторно-сладким ароматом своих духов. Я же, пожав плечами, продолжила путь вниз. Собиралась найти Анну, если та еще не ушла на свое испытание, и рассказать ей, что король Атии несказанно обходителен. А еще он умопомрачительно красив, и в его присутствии я даже ненадолго потеряла дар связной речи, а в голову полезло всякое...　

Впрочем, нет! Ни о чем подобном рассказывать я никому не собиралась. Вместо этого решила, что мне не помешает хорошенько поразмыслить о произошедшем на досуге. Вернее, перед объявлением результатов первого испытания, до которого оставалось несколько часов.　

Глава 3

Тронный Зал, в котором король собирался сделать свой Первый Выбор, поразил меня своими размерами и величественным убранством. Огромные черные колонны подпирали сводчатый потолок со столь искусно нарисованным и расцвеченным магией черно-золотым драконом, что казалось, гигантский крылатый ящер взирал на людскую суету с высоты.

Терпеливо, надменно и чуть насмешливо.

Потому что суета была, и еще какая! Тронный Зал оказался переполнен, так как на церемонию пригласили не только пятнадцать невест с приехавшими вместе с ними делегациями - проверку на "чистоту" прошли все прибывшие в Атию избранницы, - но и еще, подозреваю, весь королевский двор.

И, стоило нам с Анной появиться в дверях, как мне в голову тут же закралась мысль, что мы никогда не проберемся через толпу вовремя и не успеем занять место возле Золотого Трона, возвышающегося в дальнем конце зала.