Отбор без правил

- Или же вы, люди, не знаете правил? - насмешливо поинтересовалась Сирья, первой заходя в павильон.　

Взмахнула рукой, и под его крышу взлетели магические светлячки.　

- Отчего же, - пожала я плечами. - Мы, люди, прекрасно с ними знакомы.　

Папа научил меня играть еще в шестилетнем возрасте, и делала я это вполне сносно.　

Фигуры на огромной доске уже были расставлены, поэтому Сирья снова взмахнула рукой, магией выдвинув вперед белую пешку, правда, забыв у меня поинтересоваться, за какую сторону я бы хотела играть.　

На это я пожала плечами - похоже, дочь Верховного Жреца такие мелочи не интересовали, - и сделала ответный ход.　

- Игра называется шахматы, - нравоучительно произнесла Сирья. - В переводе с нашего древнего диалекта это означает, - еще один ход, - «король умер». Но король будет жить, потому что рядом с ним будет королева, которую он заслужил.　

Я прекрасно знала разыгрываемую Сирьей комбинацию. Она была довольно простой, и мне не составило труда подловить соперницу.　

- То есть, королевой станешь ты, - улыбнулась я, выводя из игры чужого коня.　

На это Сирья кивнула. Пошла ферзем, из-за чего я потеряла ладью, как и было задумано.　

- Шах, - заявила она через три хода, презрительно усмехнувшись.　

Но я лишь покачала головой.　

- Мат, - сказала ей, передвинув свою вторую ладью, лишая ее короля возможности улизнуть. - И вот еще, Сирья! Ты должна знать, что на Райгара я не претендую. Я тебе не соперница. Крыльев у меня нет, а правила Отбора мне прекрасно известны. К тому же, если он выберет в королевы тебя, - значит, такова его печальная участь, - никто не в силах будет ему помешать, как бы сильно это кому-то не понравилось. Зато я искренне советую меня не трогать. Лучше обходи меня стороной, так, словно я больна заразной болезнью. Здоровее будешь!　

На миг мне показалось, что на лицо Сирьи набежала тень, и уже в следующую секунду девушки рявкнула что-то неразборчивое. Взмахнула рукой, и тут же налетел порыв магического драконьего ветра, повалив, разметав по павильону шахматные фигуры.　

- Здесь все идет по моим правилам! - воскликнула она. - И никто, никто не смеет мне указывать!　

После чего, подхватив подол платья, выбежала из павильона и ринулась по дорожке по направлению к дворцу. А я осталась, недоуменно уставившись ей вслед. Пожала плечами - интересно, что на нее нашло? - после чего принялась расставлять раскиданные Сирьей фигуры.　

Решила, что не стану брать ее в голову - ни ее, ни странные перемены в ее настроении, - но постараюсь держаться от дочери Верховного Жреца как можно дальше. К тому же завтра был последний день моего пребывания в Зании, и я не собиралась позволять кому-то его испортить.　

...Но долго собирать шахматные фигуры мне в одиночестве не пришлось. Очень скоро у меня появилась помощница - в садовый павильон вошла хрупкая черноволосая девушка в голубом платье. Незнакомка была молода и удивительно хороша собой.　

Впрочем, в Зании я уже успела насмотреться на эталоны женской красоты, поэтому нисколько не удивилась. Вернее, лишь мысленно пожала плечами, подумав, что это явно кто-то из придворных дам, так как девушки не было среди невест короля.　

К тому же незнакомка тоже была человеком - я не почувствовала в ней ни второй ипостаси, ни специфической драконьей магии. Зато ощутила прилив симпатии, потому что она, ни о чем не спрашивая, принялась помогать мне расставлять шахматные фигуры.　

- Меня зовут Кларисса... - начала я, подвинув на место белую пешку.　

- А я Нана, - отозвалась она, людской магией выманив закатившегося под лавку черного ферзя. - Младшая сестра короля Райгара. И да, я человек, если ты хотела об этом спросить!　

Сказанное прозвучало с неожиданным вызовом. Про Нану я слышала - Тортон мельком упоминал, - но что ни о чем подобном спрашивать ее не собиралась.　

- Как видишь, я тоже человек, - пожав плечами, ответила ей, - и не вижу в этом ничего плохого. Наоборот, я вполне довольна своей жизнью. Только в Атии мне почему-то постоянно ставят это в упрек.　

Нана усмехнулась.　

- Ты права, Кларисса! Довольно непросто быть человеком без крыльев в Драконьем Королевстве. В какой-то момент начинаешь чувствовать себя ущербной.　

- Неужели ты чувствуешь себя ущербной? - не поверила я.　

- А как я должна себя чувствовать, если с самого рождения все вокруг пытаются меня утешить, словно я больна неизлечимой болезнью? - спросила Нана резко. Затем добавила: - О, я даже придумала ей название... Бескрылость, вот чем я больна!　

Она поставила на место последнюю пешку и взглянула на меня темными глазами.　

- Я не считаю, что ты больна! - покачала я головой, понимая, что принцесса нуждается в утешении. Оставалось лишь подобрать нужные слова. - Наоборот, в нашей бескрылости есть огромное преимущество...　

Она взглянула на меня неверяще.　

- И какое же в этом преимущество?!　

- Как бы драконы ни кичились, - заявила я картинным шепотом, - в магии мы можем дать им сто очков вперед!　

Нана все-таки улыбнулась.