Отбор без шанса на победу

— С ума сошла? Теперь ты моё сокровище. Моя маленькая сестрёнка. Пойдёшь со мной?

До сих пор помню ту протянутую лапу и мои слёзы. Теперь его когти ухожены, но всё так же опасны. Жуткий блеск в глазах прячут линзы, а хвост украшен драгоценными камнями.

Мы через многое прошли, чтобы оказаться сейчас в этой комнате.

— Простишь меня? — Джет повторил вопрос, гладя меня по волосам.

— За что именно? За угрозу упечь за решёткой и забрать у меня внешность Кайлин?

— Ты разозлила меня. Можешь представить, что я чувствовал, когда ты пропала?

— Думала, ты разучился чувствовать, став распорядителем отборов.

— Колкость засчитана. Знаешь, я надеялся, что ты прихватила денежки и живёшь где-то на тропическом острове в роскоши. Но когда я увидел, во что ты превратилась, крошка, я не смог это принять. У тебя даже телевизор не подключен, — Джет схватил пульт и прежде, чем смогла остановить, его включил запись на том месте, где я закончила смотреть.

— Прости, но ты выбываешь, — звучит повтор, а в глазах Кайлин Верани стоят неподдельные слёзы.

Вырываю пульт из рук Кха`це. Но уже слишком поздно.

— Значит, я не ошибся. Моя крошка на самом деле влюбилась в Налтара.

Ничего не отвечаю. Всё и так очевидно. Борюсь, чтобы не задать мучащие меня вопросы. Как он? Счастлив в браке?

— За это тоже прости. Но ты сама знаешь, что Валай Клао не станет частью общества без унизительной процедуры регистрации, а дом Реонван никогда не примет заклеймённую девушку.

— Но Налтар не знал, кто я... — догадка появилась с привкусом предательства на языке. — Ты ему сказал!

— Не совсем. Он был близок к тому, чтобы выбрать тебя, крошка. Но пойми, я ничего не решаю. Есть люди, которые стоят надо мной. На мне надавили, хотя наш секрет не выдали. Я бы не поступил так с тобой, но есть те, кто поступят.

— Налтар не знает?

Джет покачал головой.

— Зачем ты пришёл?

— Мне велели отыскать тебя и вернуть, хотя твоё исчезновение оказалось им на руку. Нет девушки — нет проблемы.

Вот и закончилась спокойна, полная жалости к самой себе жизнь. Ярмо снова затягивали на моей шее руками Кха`це.

— Что хотят твои хозяева, Джет?

Он поморщился и оскалился. До сих пор не переносит, когда я напоминаю ему, что рабство не закончилось для него с официальной отменой.

— Кайлин стала своего рода символом для женщин и запустила интересную волну. После твоего побега следующий отбор невест бойкотировали и сорвали. Девушки устали смотреть, как мужчина решает достойна его избранница, или нет.

— Давно пора было прикрыть эту унизительную лавочку, — ухмыльнулась.

Ну хоть какую-то пользу обществу принесло моё разбитое сердце.

— Любопытная штука. Отборы не прикрыли, их решили перезапустить. Но в этот раз мужчины будут соревноваться за сердце красавицы.

— И какая у меня роль во всем этом? Уж не хочешь ли ты сказать, что все будут биться за сердце легендарной Кайлин Верани?

Джет рассмеялся:

— За что люблю тебя, так это за чувство юмора, крошка. Кайлин Верани на то и легенда, чтобы остаться в прошлом. Нам нужен Кайл Верани. Брат нашей звезды.

— Что? Хочешь, чтобы я стала участником новой игры? — вглядывалась в лицо Кха`це, надеясь найти хоть малейший намёк, что он шутит.

— Согласен, бред. Я так им и сказал.

— Но?

— Меня не стали слушать, тебе придётся вернуться.

— А если откажусь? — я не готова возвращаться в этот лживый мир, где за каждым твоим шагом следят объективы камер.

— Когда я сказал, что личность Кайлин принадлежит мне, я лукавил. Откажешься, они навсегда заберут твою возможность принимать этот облик, а значит шансов объясниться с Налтаром у тебя не останется. Ну, и тюрьма для нас обоих, — пожал плечами Джет.

— С чего ты взял, что у меня появится возможность встретиться с Налтаром? — отгоняла ненужную надежду. Любимый выбрал другую, даже если на него надавили, почему в этот раз он сделает исключение для презренной Валай Клао?

— Много изменилось с тех пор, как ты сбежала. Теперь он полноправный глава дома Реонван и волен сам выбирать себе женщину. А ещё он не обручился с победительницей, а когда узнал, что в отборе женихов будет участвовать некто Кайл Верани, то в последний момент вписал своё имя в список претендентов. Ты рада, крошка?

Если визит Джета и застал меня врасплох, то его приглашение на отбор женихов в качестве участника-парня казалось очень плохой шуткой, то последняя информация расставила всё по местам. Налтар Реонван на позорном конкурсе? Что за бред?

— Где камеры, Лоулесс? Пока спала, установили?

Рыскала по квартире, а Кха’це с недоумением смотрел на меня, продолжая потягивать чай.

— Какие ещё камеры?

Как натурально удивился, но ему не привыкать. По части актёрского мастерства Джет продвинулся очень далеко. Но это в крови у Кха’це. Улыбается тебе, другом прикидывается, а потом почувствуешь у себя в спине все десять когтей.

Расшвыривала вещи, двигала мебель. Злилась. Не хочу оказаться правой.

— Решил наверстать за тот раз? Показать миру во что я превратилась? Как глупая надежда сводит Кайлин с ума?

Джет сорвался с места, больно схватил меня и тряхнул за плечи.