Отбор без шанса на победу

— Дорогие зрители, — Ришес придерживал указательным пальцем наушник, очевидно, только что он получил новые инструкции. — Сценаристы сходят с ума. Даже они в шоке от такого поворота. Но мне подсказывают, что всё по правилам, у Далиилы есть платок, и она вольна воспользоваться им по своему разумению. Внимание на экран!

Джет... Узнаю твою руку. Ты знал. Тринадцатый билет на отбор всё это время был на виду. Его никто не прятал, но никто его не заметил.

— А я напоминаю вам, что этот платок не является обязательным пропуском в реалити-шоу. Далиила Фолье вполне может отказать Кайлу здесь и сейчас, — Чед уже включился в игру и теперь сам выглядел заинтригованным.

Но смешнее всех был Закрос Мьенван. Он напрочь забыл о камерах и зрителях и неистово грыз ноготь на большом пальце. Так естественно и мило, что я не сдержалась и улыбнулась, следя за ним в мониторе комнаты ожидания.

— Кайл Верани приглашается в студию. Поддержим нашего возможного тринадцатого героя аплодисментами, — зажигал толпу Ришес, размахивая планшетом.

Пока я шла по коридору, гости в студии скандировали моё имя, заставляя сердце биться чаще. Я уже и забыла, какого это быть любимицей зрителей. Пусть их недолговечная привязанность была продиктована модой, хитрыми ходами Джета и моей игрой, я всё равно наслаждалась моментов, потому что они долгое время были единственным, что делало меня живой и нужной.

Последние метры отделяли меня от Далиилы и возможного участия в Отборе. Кайл уверенно шагал к принцессе и уже приготовился преклонить колено перед ней, когда Фолье вцепилась в мои запястья, не давая выразить ей почтение.

— Нет, Кайл. Никаких поклонов. Ты особенный участник, — Дали взвешивала мои руки на своих ладонях, словно пыталась что-то определить, а затем спросила: — Ты правша или левша? Забыла, какой рукой ты чуть не сломал челюсть Арф'Хейлу.

Я растерялась. Такая мелочь, но каковы шансы, что Кайл окажется левшой, как и его сестра? Краем глаза заметила, что Налтар заинтересованно придвинулся вперёд.

— Правша. Из-за этого мы с Кайлин часто толкались за столом. Но ударить Реонвана я собирался левой, чтобы вышло не так сильно.

— Я так и поняла, — заулыбалась девушка. — Выходит, твоя левая рука — это храбрость и милосердие одновременно?

— Получается так.

Кайл не мог не отвечать на искреннюю улыбку Далиилы. Эта девушка была моей полной противоположностью, тем человеком, которым я мечтала стать, но не смогла.

— Знаешь, что означает фамилия Фолье на языке моего народа?

— Знаю. Свобода.

— Правильно. Мой пра-пра-пра-прадед. Назвался так, когда мы получили долгожданные права, наравне с другими жителями Империи. Ну, кроме Кха-це, они стали свободными спустя четверть века. Но у этого слова есть и другое значение, то самое, что оттолкнуло многих взять такую популярную фамилию.

— Тринадцать.

Я знаю десятки языков, как и Джет. Нам пришлось многому учиться на улицах.

— О, ты знаешь и это. Ты поразительный, Кайл. Несмотря на то что тринадцать не самое счастливое число, для моей семьи оно стало магическим. Я уверена, ты станешь моим талисманом, Кайл.

Далиила повязала свой платок на моём левом запястье, встала на цыпочки и поцеловала в щёку под громкое и неподдельное «ооооооо» зрителей.

Чед Ришес неистово листал планшет в поисках подсказок. Но их не было, и только бурные аплодисменты в зале служили доказательством того, что шоу удалось. В студию вышла довольная Саманра и подоспела на помощь растерявшемуся напарнику.

— Теперь все женихи в сборе, — она кивнула мне в сторону, сидящих на креслах участников.

И куда я должна сесть? Полуобморочному Закросу на коленки? Единственный, кто не сидел, был переводчик Кендрака, и я направилась к нему, чтобы не выглядеть глупо, однако, проходя мимо остальных конкурсантов, я поймала несколько недобрых реплик. Как интересно. Мужчины, оказывается, мало чем отличаются от девиц и так же брызжут ядом. Хмыкнула себе под нос и улыбнулась. Я снова в родной стихии.

— Райан, — тихо представился слуга шейха и протянул мне руку. Ямочки на смуглых щеках, добрый взгляд карих глаз и тёмные волосы с крохотной косичкой за левым ухом, щедро усеянным золотыми колечками. А это уже непростые знаки. Длинные волосы разрешено носить только знати, чем короче стрижка, тем ниже твой статус. Выходит, Райян — не самый последний человек в Далрабии.

— Кайл, — ответила парню, которые в отличие от своего хозяина выглядел вполне приветливо.

— Я знаю. Я внимательно слежу за конкурсом.

— Осмелюсь предположить, что ты его четырнадцатый участник.

— Возможно, только у меня иммунитет, меня не выгонят из шоу, — сдержано рассмеялся Райян.

— Могут выгнать твоего господина.

— Ага, но не меня же.

Саманра рассказывала зрителям, что завтра утром автобус компании заберёт женихов в условленном месте, о котором фанатам сообщат глубокой ночью на сайте, а конкурсанты получат инструкции на телефоны, которые нам раздадут после эфира.

Какие сложности.

Нас действительно отвели в другую комнату, и попросили проверить мобильники. У Аарона Дэмпси, одного из близнецов, оказалось неисправное устройство. Ему тут же дали новое.