Отбор Черного Дракона

Я еще не успела сообразить, как полыхнула вспышка. С рук императора сорвался вихрь, и эльф, едва покинув портал, отлетел к дальней стене. Его пепельные волосы взметнулись, он выгнулся от боли, но со злостью посмотрел на дракона.

- Вечная помеха. - прошипел он.

Эльф оказался в десяти шагах от меня, следуя приказу Ашреи. От понимания, что это все не сон, бросило в холод. Шейран... на самом деле предал меня. Да и был ли он на моей стороне хоть когда-то?

Я перевела взгляд на дракона; меня по-прежнему сдерживал барьер, но от вида его крови сердце тревожно сжалось. Магия имеет границы. Норан потратил слишком много сил: на меня, на перемещение в ад, на схватку. Я ненавидела себя за то, что пошла на поводу собственных надежд.

Хотела избавиться от власти Ашреи, чтобы не навредить императору и тем, кто стал дорог мне в этом мире, - но, кажется, именно навредила.

- Норан... - прошептала я и поймала его взгляд. Решительный и сумрачный, он коснулся моей души.

- На что ты надеешься? - Ашрея ликовала, чувствуя свое превосходство. - Думаешь, сможешь меня победить? Так вот тебе ответ, девчонка все равно не выберется отсюда живой! Это ее судьба... смирись!

Глаза богини сверкнули кровью; разведя руки, она прошептала заклятие, и тени зашевелились, обретая жизнь. Раздались зловещие шепотки, стоны заполнили зал. Я отшатнулась от ожившей тени, меня бросило в холод, когда блеснули ее красные глаза. Барьер она даже не заметила.

- Но, может быть, ты желаешь посмотреть, как ее разрывают на части? - Ашрея опустила голову, зловещая в своем торжестве. - Ну так любуйся. Убейте ее! - крикнула она, и тени вырвались из тьмы. Они стекались отовсюду, тянулись ко мне.

Создания богини не были ни живы, ни мертвы; только жажда выполнить приказ составляла их. Я вскрикнула, отдернув ногу от твари, стелющейся по полу и тянущей ко мне когтистые лапы. Отшатнулась от создания позади.

Все они подчинялись богине, наползали со всех сторон, да сколько их тут! Я ударила магией по самой проворной тени и зарычала, перехваченная за волосы. Мою голову отклонили, чтобы не дергалась, но у меня ещё были приемы в запасе.

Я еще раз поблагодарила Антея за его уроки - и ударила кольцевым заклятьем. Огонь заставил тени разлететься, но они немедленно ринулись ко мне снова. Их так много! Душу затопило отчаяние, мне с ними не справиться!

- Вкусно.. Плоть... - раздавались их шепоты.

Но в тот момент, когда я смирилась с неминуемым, меня будто ослепило. Вспышка была такой силы, что дрогнул пол, зашевелились камни пещеры, передвигаясь и сталкиваясь.

Оглушительный рык прокатился под сводом, он отдавался в самых дальних углах и в моем сердце. Как завороженная, обернулась, чтобы взглянуть на императора. Не понимая, что случилось, чувствовала, как дрогнуло пространство.

Волны непонятной силы разнеслись по подземному миру. Это было устрашающе, и тени с писком отлетели подальше от меня...

Но это их не спасло. Из груди императора вырвалась темная волна, сметающая бесчисленных теней, как пушинки. Вереща, они распадались на ошметки и чернильную слизь, пытались спастись в дальних углах, но исчезали, не добравшись до цели.

Я вздрогнула, когда волна прошла сквозь меня, не причинив вреда, но с легкостью разрушив барьер. Тень, как раз зависшая позади, с хлопком взорвалась тьмой.

- Боже..

Задрав голову, я видела, как, поднявшись в воздух, император выгнулся. Черные крылья вырвались из его спины, развернувшись на всю пещеру... Такие огромные! Они заняли все пространство...

Ашрея вздрогнула, отступив, побледнела, утратив последние краски. Что бы ни происходило, но это напугало её - и даже Шейран прижался к стене.

- Черный... Черный дракон, - выдохнул он.

Может быть, и черный. Я стиснула кулаки, когда вихрь тьмы окутал Норана. Дракон, появившийся из него, не был мне знаком. С хрустальным перезвоном чешуйки вставали на места. Они были похожи на сверкающие алмазы, смертоносные и дарящие неуязвимость огромному дракону.

Я не раз видела вторую ипостась императора. Но тот дракон был меньше размерами, не такой ошеломительно прекрасный...

Он будто переродился в бесподобное существо. Более гибкое и опасное. Острая корона из шипов венчала его голову, янтарные глаза сияли потусторонним светом...

Исчезли красные полосы. Только две белых линии шли от висков дракона, сменяясь абсолютной, невыразимой чернотой. Я отступила, чувствуя мощь...

Дракон впервые пугал меня. Не знаю, почему...

- Ты не можешь!!! Ты не должен!!! - заорала Ашрея. В ее голосе сквозил страх, она отпрянула от одного взгляда дракона, тени встревоженно заклубились вокруг нее.

Подпрыгнув, она поспешно обратилась костяным драконом. Дёрнулась назад, избегая атаки императора...

- Паж! Заверши, ты поклялся!!! - раздался ее отчаянный приказ по всей пещере.

Я только и успела, что повернуться, чтобы заметить, с какой яростью атакует чёрный дракон. Как панически Ашрея избегает столкновения с императором...

Она его боялась. Боялась невероятно, до паники! Засмотревшись на сражение драконов, я не сразу заметила появление Шейрана.