Отбор для Черного дракона (СИ)

Наконец, кареты выкатили на широкий двор, где нас уже поджидали суровая леди Истрим и слуги, принявшиеся тут же разгружать дорожные экипажи, доверху набитые сундуками с вещами участниц.

- Обед будет накрыт в комнатах претенденток, - собрав девушек на крыльце перед входом в трехэтажное Центральное Крыло, вещала распорядительница. - Но после этого вы будете принимать пищу в Красном Зале Девичьего Крыла. Сегодня же от вас потребуется как можно скорее перекусить, после чего смыть с себя пыль и немного отдохнуть после дороги. Через два часа я за вами приду. Принц будет ждать всех в Восточной Башне. Не волнуйтесь, - она повысила голос, потому что сразу же раздались встревоженные голоса, - никто не потеряется!

Выглядела леди Истрим как курица-наседка, вокруг которой суетились встревоженные цыплята, допытывающиеся, будут ли сегодня вечером первые свидания или же принц пожелает видеть нас в общей компании?

Или это будет очередное испытание? То самое, под названием «Любовь».

Оказалось, нас ждал второй тур. Принц решил не откладывать его в долгий ящик, и уже сегодня его Отбор покинут еще несколько претенденток.

Услышав это, я взбодрилась, хотя мне показалась странной подобная спешка. Неужели Риону так хочется поскорее связать себя брачными узами?.. Зато остальные заволновались куда сильнее. Ах, значит, «Любовь»... И что же там будет? Что нам придется делать, чтобы его пройти? Потому что в приглашениях именно к этому испытанию не было никаких пояснений.

На это леди Истрим уклончиво ответила, что все объяснит принц.

Тогда... Что лучше надеть, чтобы поразить его в самое сердце? Снова белое или же красное? Либо темно-синее, в цвета Улайда? Где наши служанки? Успеют ли они разобрать вещи и сделать прически за столь короткое время? И как быть, если с дороги хочется заморских сладостей и шампанского? Да и будут ли в этом мрачном месте балы и развлечения?

Выдержки леди Истрим было не занимать, и она терпеливо отвечала на все - по мне, совершенно бессмысленные - вопросы.

Я же принялась оглядываться. Это место вовсе не показалось странным или мрачным. Наоборот, залитый солнцем широкий двор и замок из красного кирпича во многом походили на королевский дворец в Савори, и мне захотелось хорошенько его осмотреть. А еще лучше, подняться на крепостную стену, с которой должен был открываться великолепный вид на горы и, быть может, мне даже удастся разглядеть далекую Ализею.

К тому же, здесь я наконец-таки смогу расправить крылья!

- Вам отведено Западное, так называемое Девичье Крыло, - продолжала говорить леди Истрим. - Предупреждаю сразу, магии в нем нет. Вернее, на нем стоят заклинания, позволяющие использовать магию только тем, кто принадлежит к королевской династии Брантов.

- О, я бы не отказалась, чтобы принц использовал свою магию на мне! - отозвалась одна из девушек, кажется, рыжеволосая Тея, за что заслужила недовольный взгляд леди Истрим.

- Вы можете гулять почти по всему замку, - продолжала распорядительница. - Девичье Крыло в полном вашем распоряжении, а еще задний двор, сад и озеро, где можно будет пользоваться магией. Конечно же, за вами будут приглядывать.

- А водопад? - подала голос Лилли. - Мы сможем отправиться к Марскому водопаду? Кажется, он совсем недалеко отсюда.

- Нет, - покачала головой леди Инстрим. - Водопад расположен за пределами защитного купола, и туда вы сможете попасть только в том случае, если получите особое приглашение принца.

Сисси повела внушительным бюстом, со значением заявив, что уж ее-то Рион обязательно пригласит! И смотреть на водопад, и не только на него! На это манерная блондинка - кажется, это была Мелина, дочь лорда Западного Предела - возмущенно фыркнула.

- Итак, - подвела итог леди Истрим, - в вашем распоряжении весь замок, кроме Восточного Крыла, где живут мужчины, и Восточной Башни, куда вам вход запрещен. Но именно там вас будут ждать ровно через два часа.

- Как в сказке о Синей Бороде, - шепнула мне Лилли.

- К тому же перекидываться во вторую ипостась здесь тоже нельзя, - добавила леди Истрим строго.

- Но почему?.. - тут не выдержала уже я. - К чему этот запрет? Объясните, я не понимаю!

А как же расправить крылья? Ведь я так соскучилась по свободе и своей Луне!

 - Ради вашего же блага, - отозвалась леди Истрим. - Неосторожное столкновение с прозрачным магическим куполом может привести к серьезным травмам. Вплоть до гибели участницы.

- Нам этого не надо! - с легкостью решила за всех Сисса. - Обойдемся и без крыльев. Только вот мне непонятно, почему я не могу попасть в Восточное Крыло?

- Эта часть замка принадлежит мужчинам, - терпеливо произнесла леди Истрим. - Там будут проживать наследный принц и его гости, так что вам там делать нечего.

- Так уж и нечего? - переспросила Сисси, захлопав длинными светлыми ресницами. - Думаю, я найду, чем заняться!

- Если ты решила, что принц поведется на твои перезрелые прелести, - возмущенно произнесла Мелина, - ты серьезно ошибаешься! Кому нужны такие... гм... коровы?