Отбор для Черного дракона (СИ)

- Керри, ты что? Ты их ешь?! - спросила у меня изумленно.

- А что тут такого? - пожала я плечами. - Раз уж принесли, то... Угощайся! - подвинула в ней блюдо со сладостями.

Лилли хохотнула.

- Это же не для нас!

- А для кого тогда?

- Для принца Риона.

Я уставилась на нее озадачено - интересно, что делает угощения для Риона в моей комнате? - но руку от блюда все-таки убрала.

- А почему пирожки для принца стоят в моей комнате? - поинтересовалась у нее. - Это какой-то... гм... подвох? Или очередное испытание?

Быть может, я его уже с треском провалила, наевших чужих пирожков, и меня - ура! - завтра же отправят домой? Оказалось, напрасно я надеялась.

- Ты разве не читала предписания?- поинтересовалась Лилли. - Их прислали вместе с приглашением - длиннющий такой список с историей Королевских Отборов, полый странных экивоков. Там еще была раскладка по испытаниям.

В памяти тут же возник свиток, погибший в драконьем пламени, и я покачала головой.

- Как-то не довелось, - призналась ей. - Мой младший брат... гм... его сжег по неосторожности.

Лилли улыбнулась.

- Похоже, ему не слишком хотелось, чтобы ты сюда приехала, - заявила она понимающе. - Это какой-то древний улайдский обычай, и эти самые блюда с пирожками и сладостями будут приносить в комнаты избранниц каждый вечер для того, чтобы они могли подать знак.

- Какой еще знак?!

- Если девушка настолько сильно влюблена в наследного принца, что готова на все... На все, Керри! - произнесла подруга со значением. - То она может выставить одно из них за свою дверь. В надежде, что ночью принц придет проверять свои... гм... владения и увидит... гм... ее пирожки.

- Это и есть тот самый знак?!

Лилли покивала.

- Знак того, что к Риону питают страсть, и его избранница готова его принять. Девственность нужно хранить только до начала Отбора, - усмехнулась подруга, - а после это в стенах Старого Замка она становится орудием соблазнения. Так вот, если под дверью стоит блюдо со сладостями - девушка просит принца быть с нею нежной, если с пряностями, то...

Уставилась на меня, затем, не удержавшись, хохотнула, покосившись на наполовину опустошенное блюдо с пирожками.

- Вот еще! - сказала я, подвигая его к себе. - Ничего Риону не достанется! Ни с нежностью, ни с пряностями, потому что я сама все съем. И тебя угощу, - протянула Лили блюдо с пирожками, но та решительно повернулась к сладостям.

- А вот возьму и не откажусь! - заявила мне, захрустев вафлями. - Ммм... Какая прелесть! Хочешь попробовать?

Покачала головой.

- Я не ем сладкого.

- Надо же! - удивилась Лилли. - Еще ни разу не встречала тех, кто не любит сладости. За фигурой следишь? - окинула меня внимательным взглядом. - Сомневаюсь, что тебе грозит ее испортить несколькими вафельками.

- Не из-за этого.

Хотела ей сказать, что на похоронах мамы было слишком сладостей, и с тех пор я больше к ним не притрагивалась. Этот вкус вызывал у меня тяжелые, давящие воспоминания.

...Холодное апрельское утро, свинцовое небо, затянутое тяжелыми, низкими тучами. Ледяные порывы ветра, хлеставшие по лицу мелкой моросью спустившегося с гор тумана. Дворец, погруженный в двойной траур, черные покрывала на зеркалах и мебели. И мы с братьями возле погребального костра. Вокруг - придворные и наша дальняя родня из Коркана. Что-то говорят, плачут, но я молчу, не в силах произнести ни слова.

Давно, еще с похорон моего отца.

Кажется, с той поры по Несмайру пошли слухи, что у принцессы Керраи нет сердца, потому что она не пролила ни слезинки на похоронах отца с матерью.

Но чувства у меня были... Были! Просто я не стала их показывать, потому что рука Пата была в моей, а ему требовались уверенность и моя поддержка. Зато Матиас уже тогда стоял в стороне от нас. Он стал королем Несмайра и должен был быть сильным.

Впрочем, как и мы Патриком.

И мы были. И мы будем.

- Знаешь, я, пожалуй, пирожки в своей комнате тоже съем, - неожиданно сообщила мне Лилли. - Я сегодня поняла, что принц Рион меня совершенно не интересует. Ну вот нисколечко! Думаю, он испытывает ко мне столь же сильное и бурное чувство равнодушия, - усмехнулась она, - так зачем же добру пропадать? А вот его брат...

- Видар Брант?

- Он самый, - покивала подруга.  - Он... Он идеален! Помнишь, я рассказывала, что уже видела его однажды, на Магическом Конгрессе? Видар проходил мимо, и я чуть в обморок не хлопнулась. Вот и сегодня, когда он подошел ко мне в Каминном Зале, я снова чуть было того... Не упала. - Лилли вздохнула. - Только я не думаю, что он... гм... заинтересуется моими... гм... пирожками или вафельками. Так что придется съесть все самой!

- Лилли, погоди! - вздохнула я растерянно, заметив, как подруга с мрачной решительностью поедает вафли. - Не руби с плеча! Сомневаюсь, что Видар Брант подозревает о твоих чувствах. Если бы ты хоть как-то могла ему намекнуть...