Отбор для Черного дракона (СИ)

- Хорошо, - все так же невозмутимо Рион, - я согласен. Все будет так, как пожелает прекрасная принцесса Несмайра. Бьемся до первой крови. Если выиграет она, я отпущу ее домой. Если Керрая Лунд проиграет... Ну что же, в этом случае, - он уставился на меня, и его губы тронула улыбка, - ты примешь мое приглашение на свидание, куда бы я тебя ни позвал.

Теперь склонила голову уже я. Если бы Рион произнес «примет любой мой выбор», я бы отказалась. А так... Свидание, куда бы он меня ни пригласил? Это лучшее, на что я могла рассчитывать!

- Согласна.

А эта его ухмылка на привлекательном лице... Я собиралась сделать все, чтобы ее стереть. Нет, вовсе не убивать принца Улайда, а избавить его от иллюзии того, что Черные имеют право перекраивать историю на свой лад, а он - заявлять мне, что хочет только меня и никого другого.

***

И снова тот самый амфитеатр, на этот раз залитый уже не утренним, а вечерним светом. Передние ряды переполнены - посмотреть на наш поединок собрались все гости, присутствующие в Старом Замке, включая королевскую чету. Избранницы тоже пришли, как без них?

Подозреваю, симпатии зрителей были исключительно на стороне Риона. Понимали меня только Лилли и Патрик. И то, как оказалось, не до конца.

- Зачем, Керри?! - в который раз спросил у меня брат, когда я, стоя у выщербленной стены, готовилась выйти на каменную, посыпанную мелким белым песком арену.

- Потому что наше место в Несмайре, - просто сказала ему. - Не здесь, Патрик!

Покрутила в руке короткий меч, выданный мне архимагом Растеном пару минут назад.

С оружием тянули до последнего. Наверное, надеялись, что я передумаю и порадую Риона чем-нибудь куда более подходящим для невесты принца Улайда. Пением, например, или же услажу его взор танцами. Или, быть может, покажу что-нибудь из магических фокусов?

Либо боялись, что избранница может ненароком порезаться.

Но дело в том, что я умела держать меч в руке и была готова к этому бою. Пожалела, что Элизар, оставшийся в Ализее, его не увидит, потому что я собиралась сделать все, чтобы мой наставник мог бы мною гордиться.

- Не думаю, что это правильное решение, - вновь произнес Патрик. - Ты забываешь о том, как они нас приняли.

- Иногда мне кажется, что из нас забываешься именно ты, - возразила ему. - Вернее, забыл собственные слова, прозвучавшие всего лишь неделю назад в Савори.

- Керри, мне кажется, они нам вовсе не враги!

- О да! - усмехнулась я. - Они - наши друзья. А труп отца, который нам привезли из Улайда, был подарком Матиасу на его совершеннолетие. Я никогда этого не забуду и тебе не советую! Не прощу до тех пор, пока Черные не докажут, что они непричастны к его смерти.

На это брат промолчал, а я... Я же, покрепче сжав меч, вышла на арену.

Громкие аплодисменты и подбадривающие крики на миг заставили почувствовать себя древним гладиатором. И я склонила голову, приветствуя публику. Затем посмотрела на приближающегося принца. А вот и мой противник!..

Рион был выше меня почти на голову, значительно сильнее и, подозреваю, намного опытнее. Но и у меня было свое, пусть и небольшое, преимущество. Во-первых, я уже видела его в бою и знала, на что он способен. Во-вторых, принц определенно меня недооценивал. Улыбнулся приветливо, заявив, что он будет осторожен и постарается не поранить принцессу Керраю слишком сильно.

На это я лишь пожала плечами. Мы, дочери Севера, рождались с оружием и с ним же умирали, прихватив с собой порядком врагов. Не поранить меня? Ну что же, пусть сперва постарается не пораниться сам!

Медлить не стала - как только архимаг Растен не слишком уверенным голосом объявил о начале поединка, пошла в атаку. Понимала - если не выиграю сразу же, то шансов на победу у меня будет мало.

Очень мало.

К тому же этот бой был вовсе не для того, чтобы усладить зрителей прекрасным зрелищем. Я просто хотела побыстрее вернуться домой.

Стремительная атака, звон скрещенных мечей, восторженный «ох» зрителей и удивленный взгляд черных глаз Риона. Жаль, мне не хватило всего лишь пары сантиметров, чтобы зацепить его плечо под светлой туникой и выиграть этот поединок!

Но принц оказался быстр, даже слишком!..

Разошлись. Теперь настал черед его атаки - простенькой, которую мне не составило труда отбить. Рион явно осторожничал, не собираясь проигрывать, но в то же время не желая причинить мне вреда. За это чуть было не поплатился - в отличие от него, я церемониться с ним не стала.

Уход, резкий поворот. Контратака - быстрая и смертельная, как учил меня Элизар. Будь на месте Риона кто-либо другой - лежать тому с располосованным от уха до уха горлом. Впрочем, в последний момент я все-таки притормозила, это его и спасло. Или же принц спасся сам?.. Выставил меч в последнюю секунду, и я видела, как вновь распахнулись от изумления его черные глаза.

Ну что же, принца своим... гм... талантом я все-таки удивила!

А затем мы продолжили.

Звон стали и смертоносный танец клинков. Мое быстрое дыхание, его одобрительный возглас. Восторженные крики зрителей. Голос Лилли: «Керри, смотри!» - когда меч Риона проскользнул слишком уж близко от моего лица.