Отбор для Черного дракона

И я поняла, что дождаться свадьбы будет совсем непросто. Надеюсь, я не сойду с ума от разрывающих меня желаний — собственного и моей драконицы!

Свадьба?! О чем он вообще говорит?!

— Рион, погоди, какая еще свадьба? Да, я понимаю, что наша… Но почему так быстро? Я ведь из Несмайра, и там все дружно сойдут с ума. А некоторые даже вырвут себе бороды от неожиданности… А ведь есть еще и Матиас! О, Пращур, ведь Матиас ничего не знает! — я схватилась за голову. Вернее, за сложное переплетение локонов и драгоценных нитей. — Для брата это будет настоящим сюрпризом, и ты даже не представляешь, каким! Но еще и Патрик…

— Я все улажу с твоими братьями, — пообещал мне Рион, улыбаясь. — Днем я уже отправил в Несмайр посольство, так что Матиас как раз успеет приехать к нашей свадьбе. Патрик тоже в курсе. Этим утром я попросил у него твоей руки.

— Что?! Что ты сделал?

Рион пожал плечами.

— Он — старший из присутствующих здесь мужчин из твоей семьи. Патрик Лунд дал согласие на нашу свадьбу.

— Он… что?! — снова не поверила я.

Кажется, я уверенно превращалась в экзотическую говорящую птицу, подаренную нам с братьями послами с Золотых Берегов. Та знала лишь слово «Что?» и еще несколько виртуозных ругательств, подслушанных от караванщиков.

До ругательств я пока еще не дошла, а вот растерянности во мне было хоть ведром черпай.

— Значит, Патрик согласился?!

На это Рион кивнул, явно забавляясь моим изумлением. Я же опять схватилась за голову.

Выходило, я выхожу замуж. Причем, очень и очень скоро. Жених согласен, невеста тоже… сгорает от нетерпения. И даже Патрик… гм… дал свое отеческое благословение! Оставалось лишь все объяснить Матиасу и завершить Королевский Отбор.

И еще, как оказалось, выжить. Но сперва меня ждал очередной поцелуй.

— Кто это был? — спросила я у Риона, когда мы нашли силы друг от друга оторваться. Это, признаюсь, было совсем непросто, и для верности и сохранности остатков прически я даже отодвинулась от Риона, сев на край кровати. — Те, кто на нас напал?

— Пока еще не знаю, — пожал принц плечами. — Мы как раз сейчас пытаемся выяснить. Пока что у нас имеется шесть мертвых магов и ни одной зацепки, и меня это, признаюсь, начинает порядком раздражать! Но очень скоро все станет на свои места. Этим же вечером, Керри! Правда, для этого тебе придется немного нам помочь.

— Конечно, — отозвалась я с готовностью. — Что надо будет сделать?

— Быть самой собой и не скрывать своих чувств.

— Каких еще чувств? — спросила у него с подозрением.

— Истинных, — усмехнулся Рион. — Тех, что возникли между тобой и мной. Я люблю тебя, Керрая Лунд, — заявил мне, доедая последний пирожок. — И завтра признаюсь в этом всему миру. В Несмайр уже едут мои послы с письменным признанием, утром я сказал об этом твоему младшему брату. И вот теперь, если ты еще не догадалась, говорю тебе.

— Крайне романтично! Отличное признание, — похвалила я, на что Рион кивнул с самым серьезным видом. — Но… Похоже, я тоже люблю тебя!

— Еще как любишь, — заявил принц самодовольно и снова утянул меня на кровать.

А моя прическа… Да и демоны с ней, с этой прической!

— И что это даст? — спросила я у Риона чуть позже. — Что будет, если я стану демонстрировать на балу свои чувства?

— Мы собрали в Старом Замке всех, кого подозреваем в заговоре. Они же, в свою очередь, ничего не подозревают. И, удостоверившись в наших с тобой чувствах, заговорщики поймут, что завтра ты ответишь мне согласием. Это вынудит их действовать, причем, очень быстро, потому что времени у них уже не осталось.

— И как же они будут действовать?

— Явятся тебя убивать, — жизнерадостно сообщил мне Рион, — пока Несмайр с Улайдом не помирились окончательно.

И больше ничего объяснять мне не стал. Лишь снова назвал имя Афруза Бранта, главного заговорщика, после чего наказал мне ни о чем не волноваться. Пообещал, что он и его верные друзья, а также королевские маги будут рядом, и со мной ничего не случится. Затем поцеловал еще раз и ушел через портал.

Я же, вздохнув, надела подаренные им драгоценности и тоже отправилась на бал. Но, в отличие от Риона, пешком.

* * *

И грянула музыка, закружила меня в пестром вихре ярких нарядов и смеющихся, раскрасневшихся лиц. Не сказать, что я любила балы… По возможности старалась их избегать, а если не получалось, то в танце всегда искала убежища от мира оценивающих взглядов, льстивых улыбок и громогласных раскатов лицемерного смеха.

Но только не на этот раз. Помня о просьбе Риона, я старалась все время быть на виду, общаться с гостями и выказывать всяческие признаки влюбленности в принца Улайда. С одной стороны, это было довольно легко — общаться и выказывать признаки! — потому что Рион не отходил от меня ни на шаг. Крепко держал за руку, уводил то танцевать, то угощал деликатесами, то знакомил с приглашенными на бал. И мы с ним не скрывали своих чувств.

Переплетение пальцев, прикосновения, улыбки и взгляды — нам не надо было разыгрывать то, что шло от чистого сердца.