Отбор для Черного дракона

Похоже, заговорщики начали действовать, как того и ожидал Рион. Быть может, именно поэтому принц задерживался? Вернее, его задержали, и мне было страшно подумать, каким именно образом, раз уж он так и не появился!..

— Ты в своем праве, принцесса Керрая! — усмехнулся Афруз. — Надеюсь, принц Улайда неплохо проводит последние минуты своей жизни, пока я стану тебя…

— Ты пришел сюда для того, чтобы меня убить, — отозвалась я спокойно. Вернее, мне стало намного спокойнее, когда я поняла, что Рион жив.

Афруз Брант склонил голову.

— Признаюсь, ты меня удивляешь, маленькая принцесса Несмайра! Подобная выдержка и самообладание достойны уважения. Но королевские дети слишком уж часто становятся разменными пешками в большой игре, и тебя ждет похожая участь. Настало время тобой пожертвовать, Керрая Лунд!

Темные глаза лорда Северного Предела вспыхнули дьявольской решимостью, и мне стало ясно, что Афруз Брант уже ни перед чем не остановится. Его можно было только… остановить!

Но как?! Я слишком уж понадеялась на Риона, оставшись без оружия. Стояла, сжимая кулаки, жалея, что пришлось вернуть ему кинжал, который получила в пещере возле водопада. Смотрела, как приближается ко мне Афруз Брант, и под его руками разгорается зловещее магическое пламя.

Уверена, при малейшей попытке перекинуться он бы лишил меня связи со второй ипостасью.

К тому же, лорд Северного Предела оказался сильным магом — Высшим, без сомнения, как минимум седьмого или даже восьмого уровня и, подозреваю, намного сильнее меня. Я чувствовала идущие от него вибрации и понимала, что так просто мне с ним не совладать. Впрочем, Афруз Брант еще не знал, что я не так уж и беззащитна — мне тоже была доступна Высшая магия в этих стенах.

Оставалось лишь верно разыграть единственный козырь.

Тут совсем не к месту занервничала, завозилась Луна, пытаясь что-то передать, но я лишь отмахнулась от своей драконицы. Сейчас мне было совсем не до нее!

Но где же Рион, когда он мне так нужен? И где Видар, Вильям, Элмер и архимаг Растен? Неужели все настолько заняты нападением заговорщиков и позабыли о том, что я играю роль приманки? Хищная рыба клюнула, но не было никого, кто бы помог ее поймать и обезвредить.

Выходило, придется рассчитывать только на собственные силы. Чем же я вам не угодила? Чьей игре могла помешать? — спросила у Афруза, решив потянуть время.

— Тебе незачем это знать! — и он снова пошел на меня.

— Но я и так обо всем знаю, — заявила ему. — Ты продался королю Осгору из Лофрая, предав свою страну еще много лет назад. Думаю, за твои услуги демон пообещал тебе трон Улайда, о котором ты всегда мечтал.

— Жаль, что Улайд лишится такой умной будущей королевы! — усмехнулся Афруз. — Впрочем, сегодня он лишится не только тебя, Керрая из Несмайра, но и всей правящей семьи, а затем и половины своих территорий. Такова награда за мое предательство, которую я должен был получить еще пять лет назад, когда убил твоего отца в Вороньем Крыле!

Замолчал, давая мне время осознать услышанное. Смотрел на меня с выражением демонического торжества в темных глазах, наслаждаясь моей растерянностью. Потому что я все-таки пошатнулась, ухватившись за край призеркального столика. Рион не ошибся — именно Афруз Брант убил моего отца, и теперь я услышала это собственными ушами.

Столько лет мечтала найти убийцу, и вот теперь он стоит передо мной!..

— За что?! — прохрипела я. — Почему ты его убил? Что он тебе такого сделал? Мой отец пришел на помощь Улайду, когда демоны заняли часть Северного Предела, и привел свои войска по договору Согласия. Он никому не желал зла!

— Не ищи в этом что-то личное, принцесса Керрая! — усмехнулся Афруз. — Эрик Могучий тоже был всего лишь пешкой в нашей игре, и твоим отцом, как и тобой, пришлось пожертвовать. Нам нужна была война между Улайдом и Несмайром, в которой победили бы демоны из Лофрая и… И еще я! Но дети короля Эрика оказались слишком слабы и трусливы, чтобы ее начать.

Я хотела приказать ему заткнуться. Мечтала наброситься на Афруза Бранта и перегрызть ему горло — уверена, переполняющая меня ненависть помогла бы выстоять даже перед Высшим Магом! Но вместо этого прохрипела: «Продолжай!», потому что должна была все знать.

— Мы ждали, когда молодой король Несмайра нападет на Улайд, чтобы отомстить Черным драконам за смерть своего отца. Но твой брат так и не решился. Это стало вашей ошибкой, за которую тебе, Керрая Лунд, придется заплатить собственной жизнью. Ты погибнешь здесь и сейчас, а рядом с тобой Патрик Лунд найдет вот это. — В руке Афруза блеснул охотничий кинжал Риона — тот самый, который принц выиграл у Видара, спрыгнув с Марского водопада. — У него не возникнет сомнений в том, кто виновен в твоей гибели.

На это я покачала головой, размышляя, откуда у лорда Северного Предела взялось оружие Риона. Если только его выкрала Харисса и на балу передала Афрузу…

— Патрик никогда в это не поверит, — произнесла я уверенно. — Он знает, что Рион меня любит, так зачем же меня убивать?!