Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

Тянули меня недолго: за ближайшим поворотом оказалась дверь. Как только мы оказались внутри комнаты, хватка ослабла, а ладонь была убрана от моих губ. Я резко развернулась, чтобы наконец увидеть похитителя, и обомлела. Это был Кайл, мой вчерашний попутчик, чей спасительный плащ я бережно хранила на дне чемодана.

– Это вы? – выдохнула я.

– А это вы? – усмехнувшись, уточнил он. – Сента Алина из Изумрудных Долин. Или все же баронесса Линэль Мэриндж, уроженка Рубиновых Скал?

– И чтобы это выяснить, нужно было затыкать мне рот и тащить, словно… словно… – я испытывала неловкость и злость одновременно, отчего путалась в словах и никак не могла выразить мысль.

– Извините, – тот смущенно улыбнулся. – Просто вы собрались закричать, и я испугался. Не хотел, чтобы нас услышали. Схватил вас спонтанно. Надеюсь, не причинил вам боли?

– Боли не причинили, к счастью, но от страха у меня до сих пор поджилки трясутся! – в сердцах воскликнула я.

– Простите еще раз, – Кайл действительно выглядел раскаявшимся, и я начала оттаивать. – Вышло ужасно, признаю…

– Ладно, забыли, – я пригладила волосы и расправила складки на платье. – Тогда, может, вы первый ответите, как здесь оказались? Вроде, вы не упоминали, что имеете отношение к Императору.

– А я и не имею, разве что косвенное, – он еще больше обезоружил меня своей улыбкой. – Я помощник организатора свадеб, меня пригласили сюда вместе с ним на время Отбора невест, а затем и церемонии венчания. И уж точно я не ожидал увидеть среди тех самых невест вас. Так кто вы, сента, Алина или Линэль?

– Линэль, Линэль Мэриндж, – пришлось ответить мне.

– То есть вы меня обманули, назвавшись другим именем? – бровь Кайла иронично изогнулась.

– Просто не хотела огласки, – я прошлась туда-сюда по комнате, оказавшейся чем-то вроде маленькой библиотеки: здесь стояло несколько книжных шкафов, а в углу – стол, заваленный бумажными свитками. – Или считаете, мне нужно было первому же встречному рассказать, что я внебрачная дочь барона Мэринджа, полукровка, желающая попытать удачу на Отборе невест для Рубинового короля?

– То есть, вы приехали в столицу инкогнито? – краешек губ Кайла чуть подпрыгнул в усмешке.

– Именно. И уж точно не предполагала, что встречу здесь вас. Кстати, – спохватилась я. – Ваш плащ! Я передам вам его через служанок, только скажите куда.

– Не стоит волноваться, – качнул головой Кайл. – Если он вам нравится, то оставьте его себе. У меня есть еще один такой.

– Не думаю, что это удобно, – засомневалась я. Хотя мне такой плащ в хозяйстве совсем не помешает!

– Неудобно, если кто-то об этом узнает. А мы ведь никому не расскажем? – он заговорщицки подмигнул мне. – Да и вы теперь одна из невест Его Величества, вам нельзя простужаться.

– Спасибо, – я улыбнулась и, не выдержав его пристального ласкающего взгляда, отвела глаза в сторону. Затем поинтересовалась сама: – Так значит, пока вы тоже живете во дворце?

– Да, в соседнем крыле, – охотно ответил Кайл. – Нам там выделили комнаты.

– А в этом крыле как оказались?

– По делам зашел, нужно было передать кое-что…– он на секунду запнулся. – Кое-кому… И увидел вас, – а потом торопливо поправился: – Нет, я уже видел вас раньше, когда вы шли из храма.

– И как же вы узнали, что я Линэль Мэриндж? – что-то в его словах показалось мне подозрительным.

– У меня же есть списки всех невест, – с легкостью ответил Кайл. – К тому же, увидев вас и удивившись, решил уточнить у статс-секретаря ваше имя. Поскольку я имею отношение к организации свадьбы, мне такую информацию предоставили без проблем. Да и не такая уж она секретная. Со дня на день все в столице будут знать имена претенденток на сердце нашего Императора.

Звучало вполне убедительно. Наверное, не стоит во всех видеть врагов и опасность. Тем более с Кайлом мы познакомились случайно, и его щедрый поступок – отдать мне плащ – тоже говорит сам за себя. Нет, тут нужно, скорее, радоваться, что в этом дворце нашелся хоть один знакомый человек, да еще и приятный тебе.

– Так вы действительно претендуете на роль Императрицы? – между тем задал Кайл очередной вопрос, на мой взгляд весьма провокационный.

– Иначе что бы я тут делала? – ответила ему как можно спокойней.

– Действительно, – как-то печально улыбнулся Кайл. – И что же вами движет: желание власти? Богатства? Или, может… Надеетесь на любовь с Императором?

– Слишком прямые вопросы, вам не кажется? – высказала я возмущение. – Даже в какой-то мере оскорбительные. И я не собираюсь отвечать на них. Да и идти пора. Не хватало еще, чтобы нас застали здесь вместе. У меня и так из-за моего полукровного происхождения репутация не очень, а после такого и вовсе могут выставить из дворца, посчитав за что-то неприличное, – я направилась к двери, но Кайл остановил меня, взяв за руку.