Отбор для дракона

«Сильно не разгоняйся, — охладила мой пыл принцесса, — каждому только по два фрукта. Мы же сейчас не торгуем открыто с другими Королевствами, пользуемся только контрабандой. А этот новый король, который рубиновый, как пришел к власти, так крепко взялся за борьбу с контрабандистами. И теперь для нас еда грионов — настоящая роскошь. Так что, вот тебе еще один повод, чтобы ненавидеть нового Императора».

Два фрукта? Всего два? Но это все же лучше водорослей и сырой рыбы! Я поморщилась, когда один из слуг предложил мне выбрать со своего подноса что-нибудь из морепродуктов. Некоторые из них были еще живыми и шевелились.

— Нет, спасибо, — энергично замотала я головой и в нетерпеливом ожидании воззрилась на того слугу, что нес фрукты.

А когда они оказались около меня, растерялась: что выбрать? Хотелось всего и сразу! Но можно было взять только два. В конце концов, мой выбор пал на банан и маленькую веточку винограда — самые сытные из всех фруктов. Однако дальше меня ждал еще один «съедобный» сюрприз: на самом последнем подносе лежали шоколадные конфеты. Вот это пиршество! Жаль только, что их было ровно восемь штук, каждому присутствующему по конфетке.

Банан, виноград, конфета — давно мне не было так вкусно! Я наслаждалась каждым кусочком, каждой крошечкой… И даже местный напиток, заменяющий здесь чай, показался мне не таким отвратительным, как вчера.

— Линэль! — властный голос короля вернул меня из гастрономического рая в реальность, и я едва не подавилась последней виноградинкой.

«Да, отец», — подсказала мне сама Линэль.

— Да, отец, — кашлянув, отозвалась я.

— Скоро полдень. Надеюсь, ты не забыла, что тебя в Королевском Гроте ждет наставник? — спросил Парис IV.

На самом деле, забыла. И Линэль, похоже, тоже. Но не признаваться же в этом?

— Нет, я все помню… отец, — ответила, старательно отводя глаза.

— Прекрасно, — кивнул он. — Ранмар и его люди будут сопровождать тебя и охранять.

— Боишься, папа, что Линэль опять сбежит? — хохотнула Элла.

«Тресни ей по лбу чем-нибудь, — рыкнула Линэль. — А то прямо руки чешутся!»

«Вернись в свое тело и сама тресни, — парировала я. — И так за тебя кучу проблем разгребаю…»

Но король не обратил внимания на выпад младшей дочери и вновь повернулся ко мне:

— Если ты закончила с завтраком, Линэль, то отправляйся готовиться к встрече с наставником Катеном.

Я с радостью покинула эту «дружную» семейку, но еще больше радовалась тому, что скоро окажусь на суше.

«Платье надевай сразу, — давала мне советы Линэль, пока я возвращалась к себе (простите, к нам) в комнату. — Иначе порадуешь наставника своими голыми прелестями. А если он натура чувствительная, то доведешь и до обморока. В других Королевствах ходить голышом считается дурным тоном».

— Вообще-то, в моем мире тоже, — предостерегла я. — Так что не вздумай обнажиться перед кем-то. Создашь проблемы и себе, и мне.

«Да тут у вас и не разденешься, при таком холоде-то», — удрученно отозвалась Линэль.

Платье я долго не выбирала, взяла все то же розовое, что попалось мне во время утренней ревизии сундуков. Одеваться в воде оказалось жутко неудобно, когда же все-таки натянула платье на себя, выглядел в нем как-то нелепо.

«Возьми вон ту коробочку, что у шкатулки стоит, — сказала Линэль. — Это порошок для сушки одежды и волос. Когда окажешься наверху, посыпь им платье и голову. Эй! Только здесь не открывай!» — предостерегла она, когда я действительно чуть было не сняла крышечку с железной емкости.

— А что будет? — мне стало интересно. — Высушу всю комнату?

А это идея!

«Нет, просто испортишь порошок», — ответила Линэль.

— Принцесса! — в дверь постучали. — Ваше Высочество, вы готовы?

Ранмар. Как всегда быстр и услужлив.

— Да, я уже, — бросила я последний взгляд в зеркало и направилась к дверям.

За ними меня ждал блондин Ранмар и квартет из его бравых ребят. Хорошо, что он не один, значит, должен держать себя в рамках приличия.

— Ведите меня, капитан, — подражая тону Линэль, скомандовала я. — А то я подзабыла, где находится грот…

— Вы забыли, где находится Королевский Грот? — и удивленный взлет брови.

— Нет… — замялась было я, но потом быстро взяла себя обратно в руки. — Ведите, в общем!

Все-таки в передвижении вплавь есть свои плюсы: не нужны лестницы и лифты, можно почти беспрепятственно перемещаться в любом направлении — вверх, вниз, вправо, влево…

Если бы только платье не мешало плыть.

Теперь я начинала понимать, почему русалки не носят одежд. Платье постоянно липло к телу, а что хуже — к хвосту, путалось и цеплялось за плавники. Приходилось периодически одергивать его и поправлять. В конце концов, мне надоело это делать, и я попросту задрала его до самой талии. Так-то лучше…

Ранмар всю дорогу строил сурового капитана перед своими подчиненным и почти не оборачивался в мою сторону. Мне же это только было на руку: от его знаков внимания я терялась и не знала, как себя вести.