Отбор для дракона

Я ойкнула, одной рукой спешно прикрывая открывшееся декольте, а другой пытаясь удержать свое покрывало, но Императору последнее удалось сделать быстрее. Он не дал одеялу упасть на землю, вот только я как-то незаметно оказалась в кольце его рук. Одеяло вернулось мне на плечи, однако из случайных объятий меня выпускать не спешили. Я подняла на Императора взгляд, и у меня перехватило дыхание: его глаза вновь стали бездонными омутами, влекущими и лишающими разума. Ладонь Рубинового Короля скользнула вверх по моему плечу, шее, затем легла на затылок… От этих нежных прикосновений по спине пробежали мурашки, а в груди что-то сладко заныло, затрепетало, страшась и одновременно предвкушая продолжение. Еще мгновение — и мои губы оказались во власти его губ, опалили, разжигая ответное пламя. Голова кружилась, точно пьяная, а в животе вспыхивали сотни огненных бабочек. Объятия Императора стали теснее, я и сама стремилась к еще больше близости, обвила его шею руками. Одеяло вновь съехало на землю, но я уже не замечала этого.

— Линэль… — разрывая поцелуй, хрипло прошептал Император, затем притянул мою голову к своему плечу, а сам уткнулся лицом мне в волосы.

Я прижалась щекой к его груди и, закрыв глаза, пыталась выровнять дыхание. Сердце стучало в ушах, а в голове по-прежнему был туман. Я не понимала, где сейчас нахожусь, во сне или наяву. Просто этот поцелуй… и объятия… Все это было так неожиданно и, пожалуй, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Линэль… — снова прошептал Император, перебирая пальцами мои волосы.

— Ваше Величество… — тоже шепотом произнесла я. — Мне, наверное, лучше уйти…

— Куда? — в его голосе промелькнул испуг.

— Назад, к себе в комнату…

— В комнату? — вздох облегчения, вызвавший у меня невольную улыбку. — Я уже думал, ты хочешь уйти с Отбора…

— А так разве можно? — я вновь улыбнулась.

— Нет. Но знать о подобном желании не хотелось бы… Да, тебе же холодно… — тут он, встрепенувшись, поднял мое многострадальное одеяло, накинул его на меня, а после снова обнял, теперь уже пытаясь согреть.

Прижимаясь снова к его груди, мне вдруг показалось, что она стала будто горячее, как и руки, оплетающие меня. Может ли быть такое, что он намеренно повысил температуру своего тела?..

— Нас могут увидеть, Ваше Величество… — мне не хотелось покидать его объятий, но я все же попыталась высвободиться из них.

— О ком ты? — он усмехнулся и взял меня за руку, удерживая.

Мой же взгляд случайно зацепился за перстень, украшающий его средний палец, и это немного отрезвило меня, спустив с небес на землю.

— Думаю, если другие ваши невесты узнают об этом, им будет неприятно, — ответила уже более твердо.

И это напоминание, похоже, тоже вернуло Императора в действительность.

— Ну да… — проговорил он с явной досадой. — Но тебя это не должно волновать. Я позабочусь сам об этом.

— И все же… Я пойду, Ваше Величество… — я отступила на шаг. И тут, будто чувствуя, что пришло время, появился Красавчик. — Вот как раз и мой пигрион вернулся… Позвольте мне оставить вас.

— Позволяю, — Император наконец отпустил мою руку, а Красавчик тут же занял место у меня на плече.

Я уже собралась развернуться, но тут кое-что вспомнила.

— Ваше Величество, — я посмотрела на него с улыбкой. — Я рада, что вы наконец поправились… — и теперь, уже не оглядываясь, поспешила прочь.

Захлопнув дверь спальни, прижалась к ней спиной. Сердце до сих пор колотилось, то ли от бега, то ли от свидания с Императором.

— Ну вот зачем ты меня туда повел? — воскликнула, с упреком глядя на Красавчика. — Может, ты это специально подстроил?

Пигрион обиженно отвернулся и полез к себе в коробку. Я же, по-прежнему закутанная в одеяло, рухнула на кровать и зарылась лицом в подушку. Алина, и что это было? Как? Как могло подобное случиться? Тебя поцеловали, а ты ответила! Да еще так самозабвенно, будто сама ждала этого…

— С ума сойти, — прошептала, прикасаясь к губам, которые, казалось, до сих пор горели от поцелуя. В груди же все заныло от воспоминаний. — Безумие какое-то…

И как теперь быть дальше? Как с этим жить? Чувства не должны затмевать разум, сколько можно это повторять? Я ведь здесь не для этого. У меня совсем иная целая. Иная. Мне надо раздобыть этот чертов Халлот и получить свободу… Вернуться домой… А для начала просто выжить.